Las implementaciones exitosas de banda ancha satelital se encuentran cada vez más en todos los rincones de la Tierra, y ahora se están desplegando en rincones sobre el planeta, con el ejemplo más reciente de SpaceDataHighway (SDH) de Airbus que brinda servicios de conectividad de banda ancha entre la Estación Espacial Internacional ( ISS) y la Tierra.
Airbus dijo que el servicio SDH representa un cambio de orden de magnitud en la velocidad de las comunicaciones espaciales, utilizando tecnología láser y satélites en órbita terrestre geoestacionaria para brindar servicios de transferencia de datos únicos y seguros en tiempo real.
El servicio SDH, una asociación público-privada entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus, utiliza la infraestructura de comunicación láser del Sistema Europeo de Retransmisión de Datos (EDRS) de propiedad y operación de Airbus para proporcionar capacidad de gran ancho de banda para la órbita terrestre baja (LEO) Satélites y plataformas aerotransportadas. SDH está diseñado para permitir a los usuarios transferir datos, como imágenes, video y voz, desde los satélites LEO y las plataformas aerotransportadas mediante comunicaciones láser a través de los satélites geoestacionarios EDRS-A y EDRS-C a las estaciones terrestres receptoras en Europa.
La plataforma admite la transferencia de datos de gran volumen desde satélites de observación de la Tierra, plataformas aerotransportadas y otros usuarios a una velocidad de datos de 1,8 Gbps, con volúmenes de transmisión de hasta 40 TB (terabytes) por día. Además de la disponibilidad de espectro de gran ancho de banda, se dice que SDH ofrece baja probabilidad de intercepción/detección y resistencia a interferencias, lo que garantiza transferencias de datos de gran volumen más allá de la línea de visión (BLOS).
Se dice que es la primera constelación geoestacionaria de comunicación láser del mundo, el sistema ha logrado más de 50.000 conexiones láser exitosas en los primeros cinco años de operaciones de rutina. Sus satélites pueden conectarse a la ISS, así como a satélites de observación en órbita baja a una distancia de hasta 45 000 km.
Desde su posición en órbita geoestacionaria, el sistema SDH transmite casi en tiempo real a la Tierra los datos recopilados, un proceso que, según Airbus, normalmente llevaría varias horas. Puede permitir aumentar considerablemente la cantidad de datos de imagen y vídeo transmitidos por los satélites de observación y reprogramar su plan de misión en cualquier momento y en tan solo unos minutos.
Otras aplicaciones de usuario típicas incluyen comunicaciones militares; inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR); vigilancia en mar abierto; monitoreo ambiental y del cambio climático; y respuesta de emergencia.
Con el terminal de banda Ka de Columbus (ColKa) ahora instalado y completamente probado a bordo de la ISS, un satélite SDH comenzará a transmitir datos a través de un enlace bidireccional en tiempo real entre el Laboratorio Columbus de la ISS y el Centro de control de Columbus ubicado en el aeropuerto alemán. Centro Aeroespacial DLR cerca de Munich, así como centros de investigación en toda Europa.
La prestación del servicio de datos ColKa ha sido contratada entre ESA y Airbus. Como parte de este nuevo servicio SDH, Airbus ha adaptado su enlace entre satélites en banda Ka para garantizar que los datos se canalicen a través de la estación terrestre en el campus de Harwell en el Reino Unido.
Al combinar las capacidades del SDH y la terminal ColKa, Airbus confía en que la ESA se beneficiará del acceso directo y soberano a la ISS, lo que aumentará la flexibilidad operativa y permitirá que más astronautas, científicos e investigadores se beneficien de un enlace directo con Europa. Esto también permitirá a la ESA crear espacios para el acceso a experimentos ad hoc y la interacción con astronautas europeos.
Con su SDH, Airbus ya presta servicio diariamente a cuatro satélites Copernicus Sentinel y continúa ampliando sus servicios a más clientes. Pleiades Neo, la constelación óptica de observación de la Tierra de Airbus con cuatro satélites de resolución de 30 cm, serán los próximos satélites que se beneficiarán de la infraestructura de SDH y optimizarán aún más la reactividad de la misión proporcionando capacidades de tareas reactivas y entrega de datos casi en tiempo real.