Los parlamentarios exigen que el gobierno tome medidas urgentes para proporcionar una compensación total a un grupo de 555 víctimas del escándalo de Post Office Horizon que hasta ahora no han sido incluidas en los planes de compensación.
Los parlamentarios dijeron que no hay razón válida para excluir a estas víctimas de la compensación total y que el gobierno debe proporcionar los fondos.
En un Comité de Estrategia Comercial, Energética e Industrial (BEIS) informe, diputados exigió que estas víctimas sean compensadas sobre la misma base que otros reciben reparación financiera por el sufrimiento y las pérdidas financieras que han sufrido después de haber sido injustamente culpados y castigados por deficiencias contables causadas por el sistema informático de la Oficina de Correos que utilizan.
El grupo de 555 víctimas de Horizon, miembros de Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), hasta ahora no han sido incluidos en los esquemas de compensación que se establecieron porque derrotaron a la Oficina de Correos en un litigio multimillonario que expuso la Oficina de TI. escándalo. Los 555 recibieron 57,75 millones de libras esterlinas después de su victoria en la corte, pero se quedaron con solo 11 millones de libras esterlinas entre ellos después de haber pagado los costos legales, y las víctimas que habían visto sus vidas destruidas y perdido todo quedaron con sumas irrisorias.
Desde entonces, se ha ofrecido una compensación a los subjefes de correos afectados que no formaban parte del grupo de 555, al igual que a aquellos a quienes se les anularon las condenas penales tras la sentencia judicial: 72 hasta ahora.
El gobierno ha dicho en repetidas ocasiones que el pago de 57,75 millones de libras esterlinas a los vencedores de la corte fue un “acuerdo completo y definitivo” y que no podía hacer nada más.
Darren Jones, presidente del Comité BEIS, dijo: “Todos parecen estar de acuerdo en que deberían tener acceso al nuevo y más amplio esquema de compensación y lo frustrante de la evidencia que tomamos fue que el ministro BEIS [Paul Scully] No parecía pensar que fuera fácil permitir que los 555 accedieran a la compensación”.
Jones dijo que dado que fueron el gobierno y la Oficina de Correos las partes del acuerdo con el 555, no entendía por qué no pueden simplemente reabrirlo e incluir el 555 en esquemas de compensación. “Paul Scully dijo que estaba buscando un mecanismo para permitir que los 555 accedieran a la compensación, pero realmente no sé qué significa eso, porque todo lo que tiene que hacer es rescindir el acuerdo de conciliación”, dijo Jones.
Peer James Arbuthnot dijo que el gobierno está lidiando con el reclamo de compensación justa del 555 de una “manera lenta, laboriosa y mezquina”.
Criticó el uso continuo por parte del gobierno de la expresión “acuerdo completo y definitivo” para un acuerdo que calificó de “grotescamente injusto”.
“Fue impuesto a los subdirectores de correos por una oficina de correos respaldada por el contribuyente con un fondo ilimitado para litigios, que los subdirectores de correos no podían igualar”, dijo Arbuthnot. “Este acuerdo debe anularse, y creo que lo será, pero el gobierno está siendo demasiado lento para reconocer el daño a la reputación que se está causando al seguir confiando en ese acuerdo”.
Arbuthnot ha hecho campaña por la justicia para los subdirectores de correos durante más de una década después de ayudar a un subdirector de correos afectado, Jo Hamilton, en su antiguo distrito electoral del noreste de Hampshire.
El ex subjefe de correos y víctima del escándalo Alan Bates, quien creó la JFSA en 2009 y llevó a los subjefes de correos a la victoria en el Tribunal Superior en 2019, dijo que el “excelente informe del Comité BEIS” ha simplificado un tema complejo y ha aclarado los pasos que ahora se necesitan ser tomado.
“Es perspicaz y detallado y puede ver claramente la injusticia en la forma en que se trata a los 555”, dijo. “Cualquier subjefe de correos involucrado en el esquema de déficit histórico no debería estar de acuerdo con nada más hasta que haya leído este informe. Hay preguntas serias sobre la validez del esquema que deben responderse con urgencia”.
Como reveló Computer Weekly, la Oficina de Correos, propiedad del gobierno, recibió un subsidio de los contribuyentes de 1.000 millones de libras esterlinas el año pasado para su esquema de compensación por el escándalo de Horizon.
Hay una necesidad urgente de justicia. Un informe reciente reveló que 33 víctimas del escándalo murieron antes de que recibieran justicia y muchas otras son personas mayores y algunas sufren problemas de salud, a menudo como resultado del sufrimiento que han soportado.
El ministro de BEIS, Paul Scully, ha dicho repetidamente que el grupo de 555 realizó un servicio público al exponer el escándalo y dijo que el gobierno está buscando formas de compensarlos de manera justa. Pero hasta ahora, las víctimas que le han escrito sobre compensación reciben la misma respuesta: que el pago que recibieron fue completo y definitivo.
La miembro de JFSA, Sue Palmer, ex subdirectora de correos en Essex, fue procesada por la Oficina de Correos en 2004 por delitos financieros luego de pérdidas inexplicables, pero fue declarada no culpable. Los subjefes de correos que fueron procesados pero declarados no culpables, aun así perdieron sus negocios, hogares, miles de libras y sus vidas quedaron patas arriba.
En su última correspondencia con la Sra. Palmer, Scully escribió: “La posición de las personas que forman parte de este grupo [555] es que ya han liquidado en su totalidad sus reclamaciones contra Correos. Reconozco su profunda frustración por el hecho de que debido a que el grupo acordó el acuerdo con la Oficina de Correos, sería completo y definitivo”.
En 2009, Computer Weekly contó las historias de siete subjefes de correos afectados por los problemas, lo que hizo que muchos más que habían sufrido pérdidas se presentaran, lo que condujo al establecimiento de la JFSA. (ver la línea de tiempo a continuación de la cobertura de Computer Weekly desde que se reveló el escándalo en 2009).
El Comité BEIS también dijo en su informe que tenía una “profunda preocupación” de que tan pocos subjefes de correos que tenían condenas potencialmente peligrosas se hayan presentado desde que se anularon las primeras condenas. También recomendó que el gobierno estableciera un organismo independiente como primer punto de contacto de confianza para las personas condenadas injustamente por Horizon. Un total de 576 subdirectores de correos condenados aún no se han presentado. Un total de 736 fueron condenados según los datos de Horizon.
Esta semana, las víctimas del escándalo de Horizon han estado contando sus devastadoras historias al presidente de la investigación pública estatutaria, el ex juez Wyn Williams.
El primer conjunto de audiencias de víctimas comenzó el lunes 14 de febrero y continuará hasta el viernes 25 de febrero en Londres, con eventos transmitidos en el canal de YouTube de la investigación. En la semana que comienza el 28 de febrero, se tomarán las declaraciones de los testigos en Cardiff, seguidas de los testigos en Leeds a partir del 7 de marzo.
Williams dio la bienvenida a la breve consulta del Comité BEIS sobre los temas específicos y apremiantes en torno a la compensación, y dijo que la evidencia del comité se usaría para informar mejor su trabajo.