Gracias al aumento del desarrollo por parte de los proveedores de servicios del Reino Unido, el alcance de las redes de banda ancha fija nunca ha sido mayor, pero lo mismo puede decirse del costo de vida, y el regulador de comunicaciones Ofcom está pidiendo a los operadores que ayuden a los clientes con los beneficios. afrontar el aumento de las facturas.
Al publicar un informe sobre la asequibilidad de los servicios de banda ancha en el Reino Unido, Ofcom descubrió que alrededor de 1,1 millones de hogares (5 %) tienen dificultades para pagar su servicio de banda ancha en el hogar. Esa cifra se eleva a aproximadamente uno de cada 10 entre los hogares de ingresos más bajos.
De manera preocupante, el regulador advirtió que es probable que los problemas de asequibilidad empeoren en 2022 debido a los aumentos de los precios minoristas y la mayor presión sobre las finanzas de los hogares, lo que ejerce más presión sobre aquellos que menos pueden pagarlo.
Aunque los paquetes especiales de banda ancha con descuento, las llamadas tarifas sociales, están disponibles para aproximadamente 4,2 millones de hogares que reciben el beneficio social de Universal Credit, hasta ahora solo 55,000 hogares han aprovechado estas tarifas con descuento, lo que representa solo el 1,2% de los elegibles. Eso significa que millones de beneficiarios de beneficios se están perdiendo un ahorro promedio anual de banda ancha de £144 cada uno, dijo Ofcom.
El regulador calculó que un paquete de banda ancha comercial estándar le cuesta a una persona desempleada que solicita Universal Credit un promedio de £ 27 por mes, o el 8,3% de su ingreso disponible mensual. Una tarifa social de £ 15 reduciría casi a la mitad sus costos de banda ancha, utilizando hasta el 4,6% de los ingresos disponibles.
Sin embargo, a pesar de tales ahorros potenciales, Ofcom dijo que su investigación mostró que la gran mayoría de los beneficiarios de los beneficios (84%) desconocían las tarifas sociales y que la aceptación era extremadamente baja.
Actualmente, seis proveedores de banda ancha (BT, Community Fiber, G.Network, Hyperoptic, KCOM y Virgin Media O2) ofrecen al menos una de estas ofertas con descuentos especiales. Los paquetes tienen un precio de entre 10 y 20 libras esterlinas al mes para velocidades de banda ancha que van desde 10 Mbit/sa 67 Mbit/s.
Sin embargo, el informe de Ofcom enfatizó que el regulador hasta ahora ha visto evidencia limitada de proveedores que promocionan activamente sus tarifas sociales a clientes elegibles. Además, insistió en que tales ofertas generalmente no aparecen en la publicidad de banda ancha o en las búsquedas en sitios web de comparación de precios.
En términos de compromiso real con los problemas, Virgin Media ha cambiado la disponibilidad de su paquete Essential Broadband para todos los hogares dentro de su área de red, en lugar de solo para los clientes existentes. Por su parte, BT pone a disposición su tarifa social líder en el mercado para contratar en la calle principal. BT anunció que permitiría suscribirse a su tarifa Home Essentials en las tiendas de EE y BT de la calle principal, con una comercialización más proactiva de sus ofertas asequibles, lo que facilitaría y agilizaría la inscripción de los clientes que reciben Universal Credit y otros beneficios heredados.
Ofcom ahora está pidiendo a todos los demás proveedores de banda ancha que apoyen a los hogares en dificultades mediante la introducción de sus propias tarifas sociales. Si bien señaló los esquemas actuales, Ofcom llamó a EE, Plusnet, Shell, Sky, TalkTalk y Vodafone como empresas que aún no incluyen tarifas sociales.
El regulador también quiere ver que todas las empresas promuevan estos acuerdos más ampliamente y asegurarse de que el proceso para que los clientes se registren sea rápido y simple. Dijo que cualquier comunicación con los clientes sobre aumentos de precios también debe incluir detalles de las tarifas sociales disponibles, y los proveedores deben considerar asociarse con las autoridades locales y las agencias de asesoramiento al consumidor para correr la voz.