Marzo de 2012 vio el lanzamiento de un nuevo dispositivo informático, el Raspberry Pi, Modelo B. Inspirándose en los primeros días de la informática en las escuelas, el Raspberry Pi se ha expandido mucho más allá de la informática educativa de bajo costo para convertirse en un computador de propósito general verdaderamente flexible. dispositivo.
Eben Upton, director ejecutivo y fundador de Raspberry Pi, se crió en la informática doméstica de la década de 1980 y quería recrear algo que sería el sucesor de la computadora educativa BBC Model B. Cuando se encendió, la BBC B arrancó en el lenguaje de programación básico. “Los primeros prototipos de Raspberry Pi eran muy parecidos a un BBC B y se crearon para arrancar en Python”, dijo Upton.
Pero cuando se lanzó el primer Raspberry Pi en 2021, era un dispositivo mucho más reducido y venía sin software. Cualquiera que haya comprado un Raspberry Pi Modelo B necesitaba descargar la distribución RPi Linux en una PC o Mac y grabar el archivo de imagen del sistema operativo en una tarjeta de memoria microSD, que luego podría usarse para hacer funcionar el Pi.
Cuando se le preguntó sobre la evolución del primer dispositivo, Upton dijo: “Con el primer prototipo, estábamos empujando el agua cuesta arriba. La gente pensaba que la Pi era solo una elegante computadora con Linux”.
Pero los diseñadores de Pi se dieron cuenta de que podían aprovechar la comunidad de código abierto de Linux y el motor de búsqueda en Internet, y Upton cree que la búsqueda en Internet ha sido la fuerza impulsora detrás del crecimiento de Linux.
“Es difícil ver cómo podría haber evolucionado sin acceso a los motores de búsqueda”, dijo. “Linux es el sistema operativo de Internet, e Internet ha hecho que Linux sea utilizable”. Por ejemplo, una búsqueda en Internet en Linux ofrece respuestas de Raspberry Pi.
Hablando del éxito de Raspberry PI, Upton dijo: “Se suponía que el dispositivo era una contribución para catalizar y reiniciar la informática. Nunca tuvimos la intención de que fuera rentable, pero hemos ganado dinero para apoyar el [Raspberry Pi] Fundación y hacer más trabajo caritativo tradicional “.
¿Y de qué se ha sentido más orgullosa Upton? “Queríamos aumentar las aplicaciones de los estudiantes universitarios de informática en Cambridge”, dijo. “Estoy orgulloso de poder hacer algo por mi universidad”. Las solicitudes para estudiar ciencias de la computación en la Universidad de Cambridge se han expandido de 200 a 1500, agregó.
Sin embargo, Raspberry PI también inspiró a toda una generación de personas que crecieron con la informática doméstica de la década de 1980. “Esos dispositivos eran una escalera que te ponía en una pendiente resbaladiza hacia la informática”, dijo Upton. “Pero esto no fue fantástico desde la perspectiva de la diversidad de género”.
El sector de la tecnología sigue siendo predominantemente masculino, dijo, y agregó: “Tenemos que ir más allá del núcleo duro de las personas que se sienten naturalmente atraídas por la informática”.
Pero grupos como Code Club están ayudando a inspirar a toda una nueva generación de niños y, como señaló Upton, la mitad de ellos son niñas.
Para Upton, la Raspberry Pi se ha vuelto fortuita y se está utilizando en áreas de aplicación que no todos consideraron que serían posibles. La instalación de supercomputación en Los Álamos es un ejemplo de ello.
“Desde una perspectiva de planificación central, pensamos en dar Pis a los niños, pero una vez que los haces a escala, la gente comienza a hacer cosas muy diferentes”, dijo. “Nunca pensamos en que se usaran para construir modelos de supercomputadoras. Nadie se sienta en grupos focales y dice eso”.
Otro ejemplo es el equipo que construyó un picosatélite, basado en un Pi Zero y una cámara, que se desplegó recientemente desde la Estación Espacial Internacional. “Pusieron un Pi Zero y una cámara con un enlace descendente a Utah en el espacio”, dijo Upton.
Más en la Tierra, Raspberry Pis se está utilizando para impulsar granjas de integración continua, e incluso hay empresas que ofrecen Pi en la nube como servicio, agregó.
El Raspberry Pi original se ha ampliado. Hay un sistema de microordenador completo, el Raspberry Pi 400, el Pi Zero de bajo costo y ahora un microcontrolador, el Raspberry Pi Pico. En una publicación de blog reciente, Upton dijo que Raspberry Pi Pico es el primer producto impulsado por el propio microcontrolador de la compañía, RP2040. Desde su lanzamiento, se han vendido cerca de 1,5 millones de Picos, agregó.
“Miles de ustedes han usado RP2040 en sus propios proyectos y productos electrónicos”, escribió Upton en la publicación del blog. “A medida que los productos RP2040 comienzan a escalar y la escasez mundial de semiconductores ha transformado la mayoría de los otros microcontroladores en unobtainium, hemos comenzado a ver personas que piden comprar decenas de miles de chips a la vez”.
Es posible que Raspberry Pi no tenga el atractivo de algunos productos electrónicos de consumo nuevos y brillantes, pero su lanzamiento en 2012 fue un momento histórico en la informática del Reino Unido y mostró al mundo el poder de un dispositivo informático de propósito general y de bajo costo.