Telegram, el servicio de chat, voz sobre IP (VoIP) y videoconferencia encriptado y basado en la nube, está emergiendo como una fuente clave de información tanto para los ucranianos como para un creciente electorado ruso pacifista a medida que la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin entra en su octavo día en medio de acusaciones de crímenes de guerra contra la humanidad.
Según el seguimiento de Check Point Research, el jueves 24 de febrero, el día en que comenzó la invasión, hubo un aumento de seis veces en los grupos de Telegram con el tema de la guerra. Dijo que el 71% de estos grupos estaban enviando noticias de última hora con información no editada, el 23% estaba organizando hasta cierto punto una acción directa contra objetivos rusos por parte de los hacktivistas y el 4% estaba solicitando donaciones de criptomonedas para Ucrania.
“Telegram se ha convertido en un frente digital del conflicto, donde las personas eligen bandos en línea”, dijo Oded Vanunu, jefe de investigación de vulnerabilidades de productos de Check Point. “Estamos viendo personas de todos los rincones del mundo organizándose y recursos para apoyar a Rusia o Ucrania.
“Algunos grupos están coordinando ataques cibernéticos para apuntar a Rusia. Otros grupos están sirviendo como centros de información y noticias para informar sobre un lado crudo de la guerra. Y otros grupos están solicitando fondos para apoyar a Ucrania o cometer fraude”.
Vanunu agregó: “Recomiendo encarecidamente a las personas que observen de cerca su actividad en Telegram y los tipos de personas con las que pueden entrar en contacto. Hay un lado en Telegram que busca aprovecharse de los partidarios de Ucrania o Rusia. En este momento, estamos compartiendo lo que vemos en Telegram y nuestras observaciones iniciales. Continuaremos monitoreando la actividad de Telegram en las próximas semanas”.
Check Point dijo que algunos de estos grupos, particularmente los utilizados por hacktivistas, ya cuentan con más de 250,000 usuarios. Los grupos hacktivistas están poblados por piratas informáticos solitarios, “fanáticos” de TI e incluso profesionales de la seguridad cibernética, y se utilizan para coordinar ataques cibernéticos y decidir objetivos, con miembros del grupo que se ayudan entre sí para llevar a cabo ataques, en su mayoría ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS). y compartir sus resultados.
La menor cantidad de grupos de donación de criptomonedas tienden a ser estafas, dijo Check Point, que advirtió a los usuarios que se mantuvieran alejados de estos, a pesar de que ha encontrado muchos ejemplos con decenas de miles de usuarios.
‘Estás siendo engañado’
Los grupos de noticias e información, que forman el mayor número de grupos observados por Check Point, están siendo utilizados por personas en Ucrania y Rusia para difundir noticias precisas y desinformación.
Flashpoint, que también ha estado rastreando el uso de Telegram en la región, encontró varios canales de Telegram que difundían mensajes a favor de Rusia, uno de los cuales tenía más de 180.000 suscriptores. Había agregado una “z” a su nombre, que denota simpatías prorrusas en contexto, e incluía un insulto antiucraniano en su mensaje anclado.
Mientras tanto, los ucranianos están explotando Telegram para compartir imágenes y videos de resistencia pacífica, movimientos de tropas rusas y posibles crímenes de guerra. El canal “Testigo de Ucrania”, que contaba con más de 100.000 suscriptores al 1 de marzo, se ha mostrado muy activo en la recopilación de esas imágenes.
Los miembros del grupo también se están comunicando con los soldados rusos y sus familias en la plataforma para compartir imágenes del personal ruso supuestamente capturado. Uno de esos mensajes decía: “Escucha a tus conciudadanos capturados que te piden que termines la guerra. Estás siendo engañado, estás siendo utilizado”.
Telegram íntimamente ligado a la oposición rusa
Telegram fue creado por los hermanos rusos Nikolai y Pavel Durov en 2013 después de que abandonaron su proyecto anterior, la red social VK, alegando que había sido comprometida por el régimen de Putin. Utilizaron el dinero recaudado de la venta de su participación en VK para desarrollar Telegram, que está registrada como empresa en las Islas Vírgenes Británicas y como LLC en los Emiratos Árabes Unidos, donde ahora tiene su sede en gran parte.
La plataforma se basa en un esquema de cifrado simétrico patentado llamado MTProto, que fue desarrollado por Nikolai y su equipo de desarrollo, y se basa en el cifrado AES simétrico de 2560 bits, el cifrado RSA de 2048 bits y el intercambio de claves Diffie-Hellman.
El servicio ganó popularidad rápidamente desde su lanzamiento y ahora cuenta con millones de usuarios en todo el mundo, que se sienten atraídos por sus características de privacidad. Fue ampliamente utilizado en Bielorrusia en 2020 por activistas de la oposición para organizar protestas contra las elecciones amañadas que mantuvieron en el poder al presidente Alexander Lukashenko, quien fue un títere de Vladimir Putin.
Sin embargo, debido a que los Durov han resistido la presión del gobierno ruso para mantener Telegram de uso gratuito y libre de supervisión, Telegram se ha convertido en una alternativa viable a las plataformas de redes sociales que regulan o censuran el contenido, o sucumben a la presión del gobierno para eliminar a los usuarios. Solo en Rusia, tiene una huella mucho más grande que Twitter o Facebook, con un estudio de Deloitte de 2021 que encontró que hasta el 61% de los rusos pueden ser usuarios habituales.
Si bien su naturaleza altamente segura es claramente un factor motivador detrás de la gran aceptación en Rusia y últimamente en Ucrania, también ha sido criticado por no hacer lo suficiente para detener su uso por parte de organizaciones terroristas islamistas, neonazis y otros activistas de extrema derecha, y abusadores sexuales de niños.
Ser cauteloso
Si elige sumergir los dedos de los pies en Telegram durante la guerra actual, debe, en cualquier caso, tomar las precauciones estándar de seguridad cibernética.
Debe tener especial cuidado de no hacer clic en enlaces sospechosos o aleatorios; esté alerta a las solicitudes sospechosas, particularmente si juegan con su estado emocional elevado; piénselo dos veces antes de donar dinero a fuentes desconocidas y, en su lugar, busque organizaciones benéficas conocidas para donar a Ucrania; y verifique las fuentes del contenido de noticias que consume.