El metaverso ha incendiado el paisaje comercial. Las expectativas están por las nubes, y ni siquiera el cielo parece ser el límite. Instituciones de agosto como CB Insights y JP Morgan prevén que el metaverso se convierta en un mercado anual de 1 billón de dólares, mientras que Goldman Sachs y Morgan Stanley esperan que este mercado alcance los 8 billones de dólares anuales.
Usando una definición muy amplia de oportunidades relacionadas con el metaverso, CITI pone este número aún más alto, entre $ 8 billones y $ 13 billones. Y muchos de estos observadores del mercado enfatizan que esperan que el mercado alcance estos números para fines de la década, en 2030, dentro de poco más de siete años.
Las oportunidades ciertamente abundan, aunque el tamaño del mercado es objeto de debate. Pero las preocupaciones también son múltiples. La identificación rápida de problemas potenciales podría ayudar a los proveedores y usuarios a evitar muchos de los errores que se cometieron con las aplicaciones de Internet al principio y, actualmente muy en discusión pública, con las aplicaciones de redes sociales.
En South by Southwest (SXSW) en marzo de 2022, una discusión sobre temas relacionados con el metaverso, From Buzz to Reality: Metaverse Now and Tomorrow, sacó a la luz inquietudes y áreas problemáticas del entorno informático emergente.
Las perspectivas de los fabricantes de interfaces, usuarios industriales, diseñadores de metaversos y proveedores de infraestructura fueron proporcionadas por: Geoff Bund, director de asociaciones de software del fabricante de auriculares Varjo; Vesa Koivumaa, directora de crecimiento del proveedor de equipos industriales Wärtsilä; Miikka Rosendahl, fundadora y directora ejecutiva del creador del mundo virtual ZOAN; y Leslie Shannon, jefa de ecosistema y búsqueda de tendencias en Nokia.
Shannon compara el uso creciente del metaverso, o la difusión de nuevas tecnologías en general, con la adopción de automóviles. La tecnología de transporte automotriz transformó ciudades y economías enteras, haciendo que las actividades comerciales sean más eficientes y brindando a las personas una nueva libertad personal. Sin embargo, tales avances también tuvieron un alto costo, actualmente hay más de 35 000 muertes por incidentes automovilísticos solo en los EE. UU. e innumerables más a nivel mundial.
Existen áreas problemáticas
“Tenemos una capacidad espectacular para hacer concesiones cuando el beneficio es lo suficientemente grande”, dice Shannon. Ella reconoce que tal análisis de costo-beneficio es insensible, pero también destaca lo bueno que pueden traer estas nuevas tecnologías. Ella admite que existen áreas problemáticas con el uso de cualquier nueva tecnología.
“Con las nuevas tecnologías, no sabes dónde está el borde del precipicio hasta que corres por el precipicio”, dice. “Pero una vez que haces eso, entonces sabes dónde poner la cerca. A medida que desarrollamos estas nuevas áreas, pasaremos por el borde de muchos acantilados antes de saber a dónde deben ir las cercas”.
Koivumaa expresa la esperanza de que los proveedores y usuarios puedan identificar el borde de tales precipicios con anticipación para abordar los problemas antes de que ocurran daños reales. Él enfatiza que, si bien los usuarios pueden cometer errores en el mundo virtual sin sanciones graves, por ejemplo, cuando aprenden a volar un avión, la realidad es menos indulgente cuando ocurren errores. “La confusión entre el mundo real y el virtual es uno de los desafíos que veo”, dice.
Refiriéndose a los problemas de seguridad cibernética, Koivumaa dice que la seguridad siempre es un desafío en el mundo digital, pero subraya que las soluciones y los enfoques de seguridad mejoran constantemente.
Rosendahl está de acuerdo en que los problemas de seguridad cibernética no deberían ser la mayor preocupación. Habrá robo de objetos virtuales y otras infracciones, dice, pero existen preocupaciones más serias. Destaca los efectos del uso de la tecnología en los seres humanos y el medio ambiente en la búsqueda de ganancias. La adicción a las aplicaciones y los dispositivos portátiles es un problema grave, así como el impacto ambiental de la criptominería.
Rosendahl también apunta a una inteligencia no fungible (NFI) que combina los conceptos de tokens no fungibles (NFT) e inteligencia artificial (IA). Fluf presentó sus NFI en SXSW, mostrando cómo pueden encontrar uso en el arte y las aplicaciones que se benefician de la propiedad inteligente.
Pero Rosendahl también prevé problemas potenciales. Los usuarios de entornos de metaverso pueden preferir interactuar con dichos avatares a establecer contacto humano, porque los avatares de IA pueden adaptarse perfectamente a los intereses y estados de ánimo de los usuarios.
Dichos NFI, o incluso avatares no inteligentes pero cuidadosamente diseñados y dirigidos, podrían hacer que cualquier entorno virtual sea más atractivo, tal vez incluso irresistible para algunas audiencias. Las generaciones más jóvenes ya tienden a ver el metaverso como una alternativa válida y potencialmente preferida a la vida real.
Un estudio de abril de 2022 realizado por Razorfish y VICE Media Group: El metaverso: un nuevo estudio revela sorprendentes ideas de la generación Z – descubrió que de los miembros de la generación Z, con edades entre 10 y 25 años, “el 52 % se siente más como ‘ellos mismos’ en el metaverso que en la vida real [in real life]” y “65% cree que sus relaciones en línea son tan significativas como las fuera de línea”.
Es concebible que algunas personas restrinjan sus interacciones en el mundo real o incluso se encierren en entornos virtuales para evitar realidades que les resultan desagradables. El aislamiento social y el retiro no son un concepto nuevo y no necesariamente se relacionan solo con la tecnología digital. Pero entre las generaciones más jóvenes, el fenómeno es una preocupación.
En Japón, el problema ha sido ampliamente reconocido: las personas socialmente retraídas se conocen como hikikomori. El tema también es una preocupación fuera de Asia. En 2010, investigadores de la Universidad de California publicaron Hikikomori, ¿un síndrome de aislamiento social ligado a la cultura japonesa?que decía: “Al igual que hikikomori en Japón, la adicción a Internet ha sido ampliamente estudiada en Corea del Sur, y el país la considera uno de sus problemas de salud pública más graves”.
Naturalmente, la privacidad de los usuarios es otra consideración. Varjo’s Bund identifica los gustos del seguimiento ocular y los micropagos como tecnologías que no solo pueden admitir y mejorar muchas aplicaciones en el metaverso, sino que también se pueden usar como herramientas para extraer datos de comportamiento. Se pregunta si podría haber una manera de “hacer cumplir una lente altruista en la recopilación de datos”.
Enfoque hipercapitalista
Bund advierte sobre un enfoque hipercapitalista para los mercados en desarrollo del metaverso, pero tiene la esperanza de que mentes más responsables puedan inyectar ética en el desarrollo de tecnologías y aplicaciones relacionadas.
Rosendahl destaca la importancia de las consideraciones éticas. Él cree que Finlandia y sus empresas brindarán contribuciones valiosas porque el país es conocido por sus altos estándares éticos. El Foro Económico Mundial, por ejemplo, colocó a Finlandia en la segunda posición a nivel mundial en ese aspecto.
También existen inconvenientes comerciales de conducta éticamente problemática. Algunos entornos del metaverso ya se han convertido en pueblos fantasmas porque se convirtieron en lugares de especulación en lugar de centros comunales que apoyarían un próspero mercado comercial. El potencial del metaverso “debería emocionarnos y no debería centrar nuestra atención en cómo hacerse rico rápidamente”, dice Rosendahl.
Shannon enfatiza la responsabilidad individual como un factor importante al usar nuevas tecnologías y apela al apoyo comunitario. “Todos nosotros debemos alertar cuando vemos algo mal”, dice, y agrega que el uso responsable de las nuevas tecnologías comienza a nivel individual e involucra también el control y el asesoramiento de los padres, por ejemplo.
El argumento de Shannon apunta implícitamente a la imposibilidad de que los gobiernos o las fuerzas del orden regulen, supervisen y controlen comportamientos ilícitos y problemáticos de una manera integral. El llamado a la responsabilidad individual se aplica a todas las áreas de la vida pública, pero debe presentarse cuando se contrarrestan los pedidos de limitaciones restrictivas en el uso y las capacidades del metaverso emergente.
Martin Schwirn es el autor de Small Data, Big disruptions: cómo detectar señales de cambio y gestionar la incertidumbre (ISBN 9781632651921). También es asesor sénior de previsión estratégica en Business Finland, donde ayuda a empresas emergentes y establecidas a encontrar su posición en el mercado del mañana.