En marzo de 2018, el gobierno del Reino Unido introdujo legislación para una obligación de servicio universal (USO) de banda ancha para dar a los hogares y las empresas el derecho a solicitar una conexión de banda ancha decente y asequible, sin embargo, los datos más recientes sobre el progreso del programa han planteado dudas sobre si el Los planes de banda ancha del gobierno en su conjunto, y en particular un compromiso con la conectividad gigabit de fibra completa, son efectivos y están dejando a gran parte de la población en riesgo de quedarse atrás.
Según los términos de las obligaciones del proveedor de servicio universal designado del Reino Unido, la empresa de telecomunicaciones BT establecida, fuera del área de Hull, donde las comunicaciones están a cargo de proveedores locales, está obligada a proporcionar un servicio de banda ancha mínimo de 10 Mbps a quienes lo soliciten, si no hay una alternativa adecuada. el servicio está disponible a través de BT u otro proveedor y no se planean mejoras adecuadas dentro de los 12 meses a través de un programa de contratación pública.
Además, se requiere que BT actualice la conectividad de las instalaciones para cumplir con los criterios de OSU sin costo para el cliente si los trabajos necesarios cuestan menos de £ 3400, con los costos cubiertos por BT y/o la industria en lugar del gobierno. Cuando los trabajos necesarios cuesten más de 3400 £, los clientes tienen la opción de pagar cualquier coste adicional.
En la práctica, las actualizaciones generalmente resultan en la construcción de conexiones de fibra completa con capacidad gigabit. A fines de septiembre de 2022, BT había construido una conexión USO a más de 5900 instalaciones, con más de 2000 construcciones adicionales en progreso.
En el informe de los seis meses hasta finales de septiembre de 2022, BT también dijo que recibió poco menos de 2500 solicitudes para ofrecer banda ancha mejorada bajo la OSU. De ellos, 937 (20%) se consideraron elegibles y esto resultó en 200 pedidos realizados por clientes potenciales de banda ancha, lo que representa solo el 8% del total de solicitudes.
En abril de 2022, el número de solicitudes de OSU de banda ancha recibidas por el servicio de asistencia de OSU ascendió a 693, y en septiembre, este número fue de 227. En abril, hubo 30 pedidos confirmados, 12 de los cuales conducirán a la construcción de una nueva red de banda ancha gratuita. de forma gratuita, es decir, por debajo del umbral de costes, y 18 en los que un cliente contribuyó a los costes. En septiembre de 2022, este número se redujo a 10 pedidos confirmados, todos los cuales cayeron en la primera categoría.
Pero aunque se han hecho progresos, las figuras de la industria han cuestionado la eficacia del programa en cuanto a si en realidad estaba dando prioridad a los más necesitados y si realmente estaba proporcionando una buena relación calidad-precio. David Hennell, director de desarrollo comercial de National Broadband, especialista en banda ancha alternativa y rural, dijo que el gobierno del Reino Unido necesitaba pensar de manera más lateral e ir más allá de la visión de túnel de su enfoque centrado únicamente en la fibra.
“Las últimas cifras de USO de banda ancha muestran que existen brechas claras en la supuesta red de seguridad digital de Gran Bretaña, con demasiados hogares e individuos que se quedan al margen”, dijo. “Es vital garantizar que esas personas no queden atrapadas en el lado equivocado de la brecha digital. En la sociedad moderna, el acceso a banda ancha de buena calidad es nada menos que esencial, dado que tiene un impacto cada vez más profundo en nuestra vida diaria y, además, en los resultados económicos y educativos.
“Dado que los costos excesivos ascienden regularmente a decenas de miles de libras, si no más, no sorprende que la USO esté mostrando una aceptación tan baja y demostrando ser una red de seguridad tan ineficaz para los más desfavorecidos digitalmente. Especialmente en tiempos de tanta turbulencia económica, exigir a las personas que paguen sumas de miles de libras simplemente para poder acceder a banda ancha por encima del estándar mínimo nacional es simplemente inaceptable”.