Los últimos dos años más o menos han visto un gran interés y la adopción posterior de los sistemas de información satelital a medida que los servicios de información están disponibles en todo el mundo, pero como pretende convertirse en un jugador, el enfoque del gobierno del Reino Unido ha sido criticado por un comité parlamentario por un “enfoque incierto e inconexo” que no está aprovechando todo el potencial de una industria espacial y satelital valorada en £ 16 mil millones.
El Comité de Ciencia y Tecnología de Commons señaló que, a pesar de que la industria espacial y satelital del Reino Unido estaba floreciendo actualmente, el enfoque general de la política espacial en todo el gobierno era actualmente “inconexo y poco claro” y carecía de coherencia.
El informe es el resultado de una investigación realizada por un grupo de parlamentarios de varios partidos sobre la industria que se lanzó en abril de 2021. Al establecer los marcos de referencia del informe, el comité observó que el uso del espacio y los satélites ahora era esencial para el día. -la vida cotidiana, con satélites que prestan apoyo a una serie de servicios públicos, como la navegación, la previsión meteorológica y las telecomunicaciones.
Dijo que se estima que más de £ 360 mil millones, alrededor del 17%, del PIB comercial no financiero del Reino Unido por año, dependía de los satélites y que el impacto financiero negativo de la pérdida del acceso del Reino Unido a los sistemas de navegación global podría ser tan alto como £ 5200 millones por una interrupción de cinco días.
El comité reconoció que durante los últimos cinco años, el gobierno del Reino Unido ha tomado una serie de medidas que indican su apoyo al sector espacial del Reino Unido. En 2018, se introdujo un nuevo marco regulatorio en virtud de la Ley de la industria espacial de 2018, que proporcionó el marco legal para permitir los vuelos espaciales comerciales en el Reino Unido. Las nuevas regulaciones respaldaron el crecimiento del programa de vuelos espaciales del Reino Unido, LaunchUK, cuyo objetivo era establecer puertos espaciales comerciales verticales y horizontales en el Reino Unido a partir de 2022.
Luego, en junio de 2020, el gobierno se unió a Bharti Airtel para sacar de la bancarrota a la empresa de tecnología satelital OneWeb. También estableció un nuevo comité del gabinete sobre el sector, denominado Consejo Nacional del Espacio, que consideraría cuestiones “relacionadas con la prosperidad, la diplomacia y la seguridad nacional en, a través y desde el espacio, como parte de la coordinación de la política general del gobierno”.
Y en septiembre de 2021, el gobierno publicó la primera Estrategia espacial nacional del Reino Unido, que describía sus ambiciones para el sector espacial del Reino Unido. La estrategia reunió los aspectos civiles y de defensa del espacio y estableció cinco objetivos clave para el Reino Unido, que dijo que se lograrían a través del plan de 10 puntos de la estrategia.
Sin embargo, desde entonces, el lanzamiento del primer satélite del Reino Unido ha estado plagado de retrasos en la concesión de licencias, un tema que preocupa al comité. Señaló que a pesar de que un avión Virgin Orbit que transportaba satélites debía despegar este mes en el puerto espacial de Cornwall, el lanzamiento aún no tiene una licencia de la Autoridad de Aviación Civil (CAA). Los parlamentarios recomendaron que el gobierno desvíe más recursos a la CAA.
El comité también criticó el fracaso del gobierno para garantizar que el Reino Unido tenga acceso a sus propias capacidades seguras de posición, navegación y sincronización (PNT), necesarias para la infraestructura nacional crítica y los propósitos de defensa. También consideró que la dependencia actual del Reino Unido del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los EE. UU. es “preocupante” y advirtió que, si se le bloquea el uso de servicios extranjeros en el futuro, la seguridad nacional del Reino Unido correría un “riesgo grave”.
En junio de 2020, sin duda antes de que el operador satelital comenzara una serie de pedidos e inversiones, el Comité de Estrategia Comercial, Energética e Industrial del Parlamento del Reino Unido escuchó a expertos del mundo de las comunicaciones satelitales poner en duda el valor intrínseco para los contribuyentes del proyecto OneWeb y el gobierno. ambición de ser un proveedor soberano de comunicaciones por satélite.
El nuevo informe concluyó que el beneficio de lo que llamó la participación “inusual” de $ 500 millones del gobierno en la compañía satelital “todavía no estaba claro”. Los parlamentarios pidieron un escrutinio continuo de la inversión de OneWeb que debe informar al Parlamento e instaron al gobierno a usar su llamada “acción de oro” para buscar garantías de que OneWeb fabricará su constelación Gen2 en el Reino Unido para capitalizar las fortalezas del país en el espacio. y tecnología satelital, y así crear puestos de trabajo y beneficios económicos.
El comité expresó su preocupación de que un accionista importante dijera que esto no estaba garantizado, contradiciendo la evidencia de la investigación.
El informe también instó al gobierno a publicar un “Plan B” para fines de diciembre de 2022, en caso de que el Reino Unido no pueda participar en el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea, Copernicus. El plan también debería incluir cómo se gastarían los 750 millones de euros actualmente reservados para la participación.
Hubo una gran aprensión de que la disolución del Consejo Nacional del Espacio bajo el gobierno de Truss estaba “destinada a deshacer” los logros recientes de la política espacial porque hacía que las responsabilidades de los organismos públicos involucrados en el espacio fueran “muy poco claras” e impedía tomar decisiones productivas. Los parlamentarios exigieron una explicación de esta decisión y claridad sobre las nuevas estructuras de gobernanza de las Estrategias Espaciales Nacionales y de Defensa.
El presidente del comité, Greg Clark, dijo: “La industria espacial y de satélites del Reino Unido es de clase mundial. Desde Harwell hasta Glasgow, nuestro comité vio de primera mano el ingenio y el talento que impulsan los descubrimientos globales. Se necesita urgentemente una mejor coordinación intergubernamental para reflejar que el sector espacial no solo es económicamente importante, sino que es fundamental para la defensa, la seguridad nacional y las relaciones exteriores del Reino Unido.
“La eliminación del Consejo Nacional del Espacio es claramente un paso en la dirección equivocada y espero que el nuevo gobierno reconsidere esta decisión. Existe un entusiasmo palpable en torno al primer lanzamiento de un satélite en el Reino Unido, que impulsaría al Reino Unido a una nueva era espacial. El proceso de concesión de licencias necesita la atención urgente del gobierno para garantizar que no haya más retrasos en este momento histórico y que el Reino Unido siga atrayendo lanzamientos de satélites de importancia mundial”.