Dado que los gobiernos del Reino Unido desde 2010 no siempre priorizan la eficiencia energética, incluso reducen las medidas de financiación con el apoyo total de miembros del parlamento de alto perfil, uno podría preguntarse si se ha enfatizado demasiado la importancia crítica de la eficiencia energética.
La eficiencia energética es crucial para impulsar, entre otras cosas, los objetivos de sostenibilidad, como la mayoría de los proveedores de servicios de nube y centros de datos están de acuerdo. Sin embargo, como dice Tim Loake, vicepresidente del grupo de soluciones de infraestructura de Dell Technologies UK: “Es [energy efficiency] es un tema muy matizado, y tan pronto como lo piensas a través de diferentes lentes, se vuelve más complicado”.
Un problema puede ser que realmente lograr una mayor eficiencia energética signifique ir más allá de un enfoque simplista en las clasificaciones y etiquetas de “eficiencia energética”, por ejemplo, en el hardware.
Loake dice que la “respuesta fácil” suele ser que la energía debe ser igual a la carga de cómputo, o “lo más cerca posible”, y significa alinearse con la habilitación de inteligencia artificial (IA), los avances en refrigeración, incluida la refrigeración líquida, y futuras innovaciones tecnológicas.
Tradicionalmente, ese tipo de progreso se ha centrado en la puntuación de eficacia del uso de energía (PUE) del centro de datos, en la que el progreso ahora parece lento.
Mientras tanto, no solo la energía se ha vuelto más costosa, sino que el consumo total de energía, con las emisiones de gases de efecto invernadero concomitantes, depende en parte de las fuentes de esa energía, así como de toda la energía que se gasta en productos y servicios relacionados durante todo su ciclo de vida.
“Y hemos visto, debido a la espiral de los precios de la energía, que ahora se está reduciendo la ventana de tiempo en la que tiene sentido reemplazar el equipo”, agrega Loake.
Plazos de sustitución
Los plazos de reemplazo anteriores de tres a cinco años ya no se ajustan a la factura. Los activos se vuelven antieconómicos antes, y los centros de datos o los proveedores pueden o no haber podido negociar con los proveedores.
Loake ha visto a los clientes reemplazar el kit que tiene solo dos años porque reducirá su factura de energía en un 40% o más. “Eso precipita nuevos temas”, señala. “¿Cuánto tiempo tengo funcionamiento dual mientras muevo mis cargas de trabajo de un lugar a otro, aumentando mi uso de energía mientras hago eso?”
Luego está la rehabilitación, reubicación o reciclaje responsable del kit viejo, y el costo total de la mayor cantidad de kit. ¿Cuánto plástico hay en las unidades, cuánto carbono incorporado a lo largo de todo el ciclo de vida y cuánto se puede reciclar o reutilizar en uno o dos años? “No es sencillo”, dice. “En general, creo que la mayoría de las organizaciones todavía se guían por sus hojas de ganancias y pérdidas”.
Dicho esto, la Universidad de Cambridge, como cliente de HPC, ha creado un nuevo clúster de GPU y Dell les ayudó a reducir el rendimiento de la GPU en un 9 %: reduciendo el consumo de energía en un enorme 40 %.
Esa máquina es ahora la número tres en las supercomputadoras “top 500” con mayor eficiencia energética, dice Loake.
“Es trabajar y pensar detenidamente en lo que haces lo que te permite realizar estos cambios”, agrega. “Y con nuestra tecnología de servidor, siempre estamos pensando en cómo podemos ahorrar energía y también hacer que el equipo sea más adecuado para el reciclaje. Por ejemplo, tomamos los caddies del disco duro y les quitamos todo el plástico porque el plástico los hacía verse bien. No sirvió para ningún propósito funcional”.
Los caddies totalmente metálicos se pueden derretir y rehacer fácilmente. Del mismo modo, los sensores de la plataforma de gestión de sistemas identifican puntos de acceso y ajustan dinámicamente los ventiladores de forma independiente. Luego se trata de cómo puede ahorrar energía sin incurrir necesariamente en más costos y sin aumentar su huella de carbono debido a las propiedades existentes, dice Loake.
Necesitamos mejores formas de comparar ofertas
En este momento, también, muchos sistemas están etiquetados en función del consumo máximo, lo que podría no reflejar las condiciones operativas reales, por ejemplo. Las ofertas se están desarrollando entre los proveedores de primer nivel para esto. Dell está trabajando en el etiquetado de los sistemas de mejores maneras, lo que permitirá a los clientes comparar más fácilmente manzanas con manzanas y naranjas con naranjas.
“Porque depende de qué carga de trabajo se está ejecutando, cuánta energía necesita”, dice Loake. “Hablamos del consumo de la CPU como 250 W por socket en el momento de máxima utilización, pero muy a menudo no debería usarse a menos que sea un sistema HPC. Entonces, tienes que pensar en lo que estás usando hoy”.
Gisli Kr. Katrínarson (Gisli KR), directora comercial (CCO) del proveedor nórdico de servicios de centros de datos de North, dice que es “muy importante” diferenciar entre los conceptos de eficiencia energética y eficiencia energética. También es un requisito aplicar el pensamiento relacionado en todos los sistemas, yendo más allá del centro de datos, dice.
“La eficiencia energética es algo que estamos acostumbrados a ver ampliamente utilizado por las empresas para medir qué centro de datos deben elegir para proporcionarles el TCO más bajo”, dice Gisli. “¿Cuánta electricidad, que ahora se está convirtiendo en un recurso cada vez más escaso, se destina a la informática frente a la refrigeración? ¿Está reutilizando el calor o está mitigando la energía que usa el centro de datos o es un desperdicio en el centro de datos?”
Se espera que uno en el centro de datos North en Estocolmo caliente potencialmente quizás 20,000 hogares cercanos, un ejemplo de cómo una comprensión diferente de la eficiencia energética podría, en su conjunto, generar ahorros de energía y emisiones.
A menudo, es posible que tales posibilidades no se analicen lo suficientemente de cerca o no se entiendan por completo, especialmente cuando asumir el costo de construir cualquier infraestructura relacionada puede significar una desventaja competitiva temporal.
Lo que se necesita es la colaboración de la industria para realmente “subir de nivel” con la eficiencia energética, haciendo un mejor uso de los recursos. “En Suecia, estamos trabajando con el proveedor de servicios públicos Exergi, donde básicamente permiten a las empresas mitigar el calor del sistema de calefacción central”, dice Gisli, y agrega que un parque de recursos regional ha estado mapeando actividades de economía circular.
Al comprender mejor quién está usando qué, se pueden descubrir áreas productivas para futuras colaboraciones.
“En todos los aspectos, tiene más sentido, por ejemplo, que la infraestructura informática pesada se acerque a las fuentes de energía. Porque cuando mueves la energía a la región, obtienes pérdidas de energía pesadas y derrochadoras”, dice. “Entonces la gente obtiene un certificado y se jacta de que es verde, es una completa tontería”.
Los criterios son cada vez más estrictos y las organizaciones comprenden cada vez más el valor de las métricas de sostenibilidad aplicadas en los procesos de adquisición para mejorar el TCO, en lugar de buscar una evaluación del uso de energía aquí y ahora que no tiene en cuenta todo el ciclo de vida de TI. equipos, datos y software.
Es hora de repensar todo eso, dice, y conseguir la aceptación de mejores servicios en otros niveles de la empresa, como el departamento de finanzas.
“Las personas (incluidos los clientes) ahora exigen respuestas a preguntas que son bastante desafiantes. ¿Cuál es el ciclo de vida no solo de mi equipo de TI sino también de mis datos? ¿Qué necesita realmente mi carga de trabajo?”
Tim Allen, jefe de ingeniería, desarrollo y nube del desarrollador de productos web y móviles xDesign, señala que algunos sienten que es mejor dedicar tiempo a hacer que las computadoras sean más rápidas, aumentar las velocidades de la red y la capacidad de almacenamiento, para hacer más con lo que ya tiene.
“Pero esa visión básicamente no entiende el punto, independientemente de sus opiniones sobre el cambio climático y el cero neto”, dice Allen. “Usar lo que tenemos de manera más eficiente es un principio clave para desarrollar sistemas lean”.
La importancia de la eficiencia
La mayoría de los usuarios no requieren procesadores o redes cada vez más rápidos: el almacenamiento ya es efectivamente infinito. Sin embargo, los clientes siguen queriendo un servicio eficiente con un costo operativo más económico.
Tradicionalmente, las empresas obtienen beneficios proporcionando servicios nuevos e innovadores y haciéndolo de la forma más eficiente posible. “Sin embargo, en lo que respecta al software, con el paso del tiempo tenemos computadoras cada vez más rápidas, más memoria, redes más rápidas y, como ingenieros de software, nos hemos vuelto perezosos”, dice Allen.
Se podrían lograr ganancias considerables en eficiencia energética codificando mejor desde el principio. Sin embargo, eso significará una mejor capacitación y educación de los programadores y profesionales relacionados. Esto no es solo para brindar las habilidades técnicas requeridas, incluida una menor dependencia de las herramientas y los compiladores, sino para comunicar por qué el código esbelto es importante.
“A fines de la década de 1990, uno de mis profesores dijo que solo necesita aprender este mecanismo de clasificación vagamente eficiente porque las computadoras son cada vez más rápidas y el rendimiento mejora”, agrega. “Y ahora estamos en la era de los grandes datos, y eso evidentemente no es cierto”.
Allen dice que le encantaría ver las métricas de eficiencia de “ciertos grandes sistemas” como Amazon o Netflix, y que sería interesante experimentar con respuestas un poco más lentas para obtener más beneficios ambientales.
¿La gente estaría contenta con eso? Si este enfoque pudiera venderse al usuario final, al acelerar el software podría ofrecer aún más eficiencia energética, dice Allen.
El “gran desincentivo”, agrega, siempre es probable que sea el costo. Pero, ¿por qué no pueden más proveedores intentar regalar algo para ayudar a impulsar una mayor eficiencia energética? De cualquier manera, se necesita un cambio sistémico en la forma en que pensamos sobre la eficiencia de los recursos y cómo lograrlo. “Necesitamos el consenso de suficientes expertos”, dice Allen.
Motivo de optimismo por delante
Sin embargo, Josep Alvarez-Perez, socio y jefe de la división xTech de la consultora global Bip UK, es optimista sobre la capacidad de la industria para finalmente controlar los diversos hilos de la eficiencia energética, señalando la evolución de la tecnología, desde los conjuntos de chips en adelante. a la transición a las energías renovables de los hiperescaladores.
“Y en los últimos dos o tres años, han ajustado las tarifas para incentivar un uso más eficiente de los recursos”, dice.
Más allá de evangelizar sobre el potencial de la nube y un mejor diseño de aplicaciones para ayudar a optimizar los recursos para una mayor eficiencia, Álvarez-Perez está de acuerdo en que la diversidad de certificaciones que hacen afirmaciones de sostenibilidad o eficiencia energética pueden hacer que las opciones sean confusas para las organizaciones de clientes.
“Sí, pero estamos en los primeros días de la sostenibilidad ambiental y la gobernanza”, dice. “Al menos ahora tenemos algunas opciones; creo que esta es una buena tendencia”.
Álvarez-Pérez dice que se pueden esperar más progresos, aunque quizás no con “cuestiones geopolíticas” agudas, a medida que se desvanece la pandemia de covid. Las empresas están invirtiendo cada vez más, y la sostenibilidad pasará cada vez más a primer plano.