Parece haber pocas dudas de que 5G mmWave está configurado para liberar todo el potencial de las redes móviles de próxima generación, utilizando recursos de espectro en frecuencias superiores a 24 GHz para complementar los despliegues por debajo de 6 GHz y ofrecer todo el potencial de 5G, lo que permite a los operadores móviles la potencial para agregar capacidad masiva a las redes celulares con velocidades inalámbricas de varios gigabits y conectividad de baja latencia.
Es probable que estas capacidades se utilicen en aplicaciones, brindando a los suscriptores una conectividad rápida y receptiva en áreas como telefonía fija inalámbrica, empresas (como oficinas y campus), video ultra HD, seguridad, orientación remota precisa, telemedicina, fábricas inteligentes y puertos inteligentes. Sin embargo, a pesar de los beneficios futuros casi incuestionables, la tecnología en el Reino Unido al menos todavía tiene que superar un posible factor de activación del regulador de comunicaciones Ofcom.
Al establecer su posición en el mercado en un día de prensa, el proveedor de tecnología inalámbrica Qualcomm describió la hoja de ruta de la tecnología 5G mmWave para Europa, poniendo especial énfasis en cómo puede facilitar una conectividad móvil confiable y de alta calidad en áreas concurridas y escenarios de alto tráfico como eventos deportivos y conciertos, así como zonas residenciales.
La compañía comenzó enfatizando cómo 5G siempre se diseñó teniendo en cuenta el espectro de ondas milimétricas, y citó el reciente Informe de movilidad de Ericsson mostrando que habrá un crecimiento de casi dos veces y media en el tráfico móvil durante los próximos cinco a seis años, impulsado por el tráfico de video en la red que aumentará hasta representar casi el 80% de todo el tráfico móvil en la red para 2028 , con el 70% de todo el tráfico móvil basado en 5G.
Para Qualcomm, la pregunta es si la infraestructura 5G que está disponible hoy puede sostener el aumento anticipado en el tráfico. Aquí es donde la compañía ve que las redes mmWave entran en escena.
“Creemos que 5G mmWave hace que 5G sea completo”, dijo Vikas Dhingra, director sénior de desarrollo comercial de Qualcomm. “¿Pero qué significa realmente? ¿Qué puedo hacer? Significa que puede obtener velocidades de datos de gigabits en sus teléfonos inteligentes; estamos hablando de cientos de Mbps… así que eso cambia la calidad de la experiencia. Y también, al final del día, obtienes mucha más capacidad.
“Hay tres tipos de despliegue de esta tecnología que complementan [current] 5G y en ciertos escenarios, veremos que todos podrán obtener experiencias mucho mejores. Y esa es la clave del 5G para las personas. La última ventaja proviene de la forma en que se ha construido la tecnología. También nos brinda latencias más bajas, lo que significa que comienza a generar nuevos casos de uso y veremos algunos de ellos para las empresas”.
Un caso de uso clave indicado por Dhingra fue el acceso inalámbrico fijo (FWA), y señaló el trabajo que Qualcomm estaba haciendo en esta área, cerrando la brecha digital en países como Italia. Específicamente, dijo que el equipo habilitado por Qualcomm que se usaba en las pruebas había mostrado rendimientos de banda ancha inalámbrica que medían de cientos de Mbps a Gbps, incluso en varios kilómetros de alcance.
Otro ejemplo fue el uso de mmWave 5G en lugares muy congestionados, como estaciones de tren y estadios deportivos. La red 5G de Verizon utilizada en el Super Bowl 2022 para admitir experiencias de video de alta calidad se ofreció como prueba de concepto.
Dhingra también destacó casos de uso empresarial. “También podemos hablar de tener 5G mmWave en las oficinas. No se trata solo de teléfonos inteligentes; puede tener computadoras portátiles y Qualcomm ya tiene el dispositivo y el conjunto de chips, que pueden permitir que las computadoras portátiles se conecten directamente a 5G mmWave.
“Estamos hablando de lo que llamamos las PC siempre conectadas. Puede pensar en una fuerza de trabajo híbrida en la que proporciona conectividad de movilidad sin interrupciones a las computadoras portátiles mientras están en las oficinas, [when] están en estaciones de tren o en lo que podemos llamar terceros lugares en cafés dentro de centros comerciales, etc. Más allá de las oficinas, [there are] Se están habilitando campus educativos, campus universitarios e Industria 4.0. [We are] Hablando de cámaras de video para que pueda tener una inspección de calidad y pueda tener análisis de vigilancia por video, de manera inalámbrica conectada a través de 5G mmWave, porque le brinda una mayor capacidad y un rendimiento mucho mayor”.
Mirando más allá, literalmente, Qualcomm destacó el trabajo del Proyecto 5G Rural Dorset en el uso de la tecnología mmWave 5G en la agricultura. 5G RuralDorset está trabajando con Qualcomm y el proveedor de servicios Telint para investigar cómo la conectividad de próxima generación puede revolucionar la agricultura, aumentar la productividad y reducir el impacto ambiental. Las pruebas probarán el espectro de 26 GHz y los últimos microchips para transmitir las enormes cantidades de datos necesarios para permitir la agricultura “por planta” que es posible gracias a vehículos autónomos, drones y robots.
Se dice que el proyecto tiene las instalaciones necesarias para probar los últimos equipos, con el potencial de potenciar la economía rural y cambiar los mercados globales. Los equipos de robots están diseñados para detectar malas hierbas y destruirlas de forma natural, y se dice que tienen el potencial de aumentar los rendimientos en un 200 % y reducir la necesidad de herbicidas y productos químicos nocivos hasta en un 95 %.
Problemas de comunicación terrestre
5G RuralDorset dice que los mayores desafíos que ve el proyecto, uno es la capacidad de transmitir grandes volúmenes de datos de manera eficiente y sin problemas, y que en este momento, la industria de tecnología agrícola tiene problemas de comunicación terrestre. El proyecto cree que la tecnología mmWave 5G le permite tener una recopilación de datos más profunda, que por su naturaleza permite una mejor toma de decisiones por parte de los agricultores y las empresas. La tecnología de Qualcomm se implementa para facilitar la transferencia de datos a los agricultores a través de celdas pequeñas para que puedan tomar tales decisiones en tiempo real.
El líder de espectro y seguridad de 5G RuralDorset y director gerente de Telint, Dave Happy, señaló que una de las cosas necesarias para maximizar el valor de la tecnología 5G mmWave es abordar los problemas de rango inherentes a la tecnología. “Con FWA… la gama [issue] esta mejorando. Pero también, lo que estamos descubriendo es que la tecnología está mejorando de muchas maneras. La fibra en las zonas rurales es cada día más común.
“Tenemos algo así como 70 km por semana desplegados en Dorset en este momento. También tenemos gran cantidad de radios punto a punto. Y lo que estamos haciendo ahora es buscar otras formas de mapear estas cosas para que podamos hacer que todos los diferentes operadores que existen vean cómo pueden trabajar juntos para compartir las redes de los demás. Si podemos juntar esto, podemos mejorar la velocidad con la que podemos implementar esta tecnología. Entonces, no es un ‘si’, es una cuestión de qué tan rápido. Por lo tanto, ¿no sería bueno que Ofcom ideara un régimen para liberar [the necessary] espectro que facilitaría eso?”
Y ese es el problema. En marzo de 2022, el regulador de comunicaciones del Reino Unido anunció propuestas para abrir una consulta para poner a disposición una gran cantidad de espectro de ondas milimétricas para su uso por parte de la tecnología móvil, incluido 5G. Al explicar los motivos de su anuncio, Ofcom dijo que su principal objetivo era brindar oportunidades para que una amplia gama de usuarios y aplicaciones de todo el país accedan al espectro mmWave para nuevos usos. En ese momento, Ofcom dijo que reconoció que las aplicaciones de mercado masivo para el espectro mmWave aún se encontraban en una etapa temprana en todo el mundo, pero creía que este espectro tenía el potencial de brindar beneficios significativos al permitir grandes aumentos en la capacidad y velocidad de datos inalámbricos.
La consulta estableció propuestas para que el espectro de ondas milimétricas esté disponible en las bandas de 26 GHz (24,25-27,5 GHz) y 40 GHz (40,5-43,5 GHz) para nuevos usos. Estas son exactamente las partes del espectro inalámbrico que respaldan los beneficios comerciales descritos por Dhingra y exactamente lo que necesitan empresas como 5G RuralDorset. Mucho dependerá del resultado, que se espera pronto.