La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) está profundizando su investigación sobre la fusión VMWare-Broadcom, luego de concluir que el acuerdo de $ 61 mil millones podría obstaculizar la innovación y aumentar el costo de los servidores para los departamentos gubernamentales, las empresas bancarias y las empresas de telecomunicaciones del Reino Unido.
La CMA le dio a Broadcom cinco días hábiles para emitir un compromiso para abordar estas preocupaciones el 22 de marzo de 2023, pero la Autoridad ahora ha confirmado en un comunicado que la compañía se negó, lo que significa que su investigación sobre el acuerdo ahora está entrando en su segunda fase.
Esta fase de la investigación será supervisada por un equipo de cuatro personas, encabezado por el presidente de investigación de la CMA, Richard Feasey, designado por la Autoridad el miércoles 29 de marzo.
Este grupo tiene hasta el 12 de septiembre para investigar e informar sobre si es probable que la fusión resulte en una “disminución sustancial de la competencia dentro de cualquier mercado o mercados en el Reino Unido para bienes y servicios”, dijo la CMA, en sus términos de Fase Dos de documento de referencia.
La primera fase de la investigación analizó cómo el acuerdo puede afectar el suministro de software y hardware de VMware, así como su compatibilidad con los componentes de hardware de servidor vendidos por los rivales de Broadcom.
“A la CMA le preocupa que el acuerdo pueda permitir que Broadcom perjudique a sus rivales al evitar que pueda suministrar componentes de hardware compatibles con VMware, como [network interface cards] y adaptadores de almacenamiento, lo que reduce la competencia y, en última instancia, las opciones para los clientes”, dijo la CMA en su declaración del 22 de marzo.
“La investigación también encontró que la fusión puede resultar en que Broadcom obtenga información comercial confidencial (como detalles de nuevos productos planeados) que sus rivales de hardware actualmente suministran a VMware. A la CMA le preocupa que esto pueda dañar la innovación y empeorar la situación de los clientes. [as it will result in] menos actualizaciones de productos o nuevas funciones”.
Alex Haffner, socio de competencia en el bufete de abogados Fladgate, dijo que la acción de la CMA en este caso es significativa, ya que lo señala como el primer regulador de competencia en expresar preocupaciones antimonopolio sobre el acuerdo.
“La decisión de la CMA sobre la unión propuesta entre Broadcom y VMWare es la primera de un regulador de la competencia que expresa su preocupación por su impacto en la competencia en cualquier mercado relevante; hasta la fecha, ha recibido autorizaciones de Australia, Brasil y Canadá”, dijo. dicho. “Como tal, es un punto de referencia importante y es probable que otros reguladores de la competencia lo analicen detenidamente ([including] la Comisión de la UE) que aún están evaluando el acuerdo.
“La decisión de la CMA… es notable porque se basa en teorías de daño que involucran a las partes fusionadas aprovechando el poder de mercado en un mercado (operabilidad del servidor) para dañar a los competidores en un mercado relacionado verticalmente (componentes)”, dijo Haffner. “Si estas teorías del daño se mantienen, es probable que las partes deban ser creativas para encontrar remedios para calmar las preocupaciones de la CMA”.
El acuerdo VMware-Broadcom se anunció por primera vez a fines de mayo de 2022, luego de días de especulaciones de que la noticia de una fusión entre las dos entidades estaba en camino de romperse de manera inminente.
No fue sino hasta seis meses después que la CMA anunció que invitaba a comentar a “cualquier parte interesada” sobre la posibilidad de que surgieran problemas de competencia a raíz del acuerdo. Y, el 25 de enero, la Autoridad confirmó que iniciaría una investigación sobre la fusión como resultado de los comentarios obtenidos.
Durante el período intermedio, entre el anuncio de la fusión por primera vez y la participación de la CMA, el director ejecutivo de VMware, Raghu Raghuram, se ha pronunciado repetidamente en defensa del acuerdo, incluso durante una entrevista con Computer Weekly a principios de agosto de 2022, donde dijo que Broadcom quería comprar VMware para “construir y hacer crecer” la empresa y ayudar a lograr su objetivo de convertirse en uno de los “líderes en software de infraestructura”.
Varias semanas más tarde, durante la conferencia de usuarios de VMware Explore en San Francisco, Raghuram dejó constancia de que la fusión iba por buen camino y que todo funcionaba como de costumbre dentro de VMware. “Nuestros empleados saben cuál es la hoja de ruta a seguir, y tenemos una comunicación continua con nuestros empleados para comprender lo que está sucediendo, por lo que todos se mantienen actualizados todo el tiempo”, dijo. “Están más o menos concentrados en el trabajo que tienen entre manos”.