Virgin Orbit Holdings y sus subsidiarias en los EE. UU. han iniciado un procedimiento voluntario bajo el Capítulo 11 del Código de Quiebras de los EE. UU. para comenzar la venta del negocio.
Se produce pocos días después de que la empresa revelara que recortaría el 85% de su fuerza laboral de 750 personas debido a lo que dijo que era la incapacidad de recaudar suficiente capital extrajudicial para continuar operando su negocio al ritmo actual.
“El equipo de Virgin Orbit ha desarrollado y puesto en funcionamiento un método nuevo e innovador para poner satélites en órbita, introducir nuevas tecnologías y manejar grandes desafíos y grandes riesgos en el camino mientras probamos el sistema y realizamos varios vuelos espaciales exitosos, incluso con éxito. lanzando 33 satélites a su órbita precisa”, dijo el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart.
“Si bien hemos realizado grandes esfuerzos para abordar nuestra posición financiera y asegurar financiamiento adicional, en última instancia, debemos hacer lo que sea mejor para el negocio”, dijo. “Creemos que la tecnología de lanzamiento de vanguardia que ha creado este equipo tendrá un gran atractivo para los compradores a medida que continuamos en el proceso de venta de la empresa. En esta etapa, creemos que el proceso del Capítulo 11 representa el mejor camino a seguir para identificar y finalizar una venta eficiente y que maximice el valor”.
Para ayudar a financiar el proceso de despido y proteger sus operaciones, Virgin Orbit recibió un compromiso de Virgin Investments Limited por $31,6 millones para proporcionar la liquidez necesaria para continuar operando y prepararse para la venta del negocio y sus activos.
Antes del fracaso ampliamente publicitado el 9 de enero de la misión Virgin Orbit LauncherOne diseñada para cumplir con el programa satelital Start Me Up del puerto espacial en Cornualles, la compañía había disfrutado de una serie de éxitos en la entrega de naves espaciales con éxito bajo el ala de un Boeing convertido. 747-400 aviones.
De hecho, Start Me Up fue el quinto lanzamiento consecutivo de Virgin Orbit para transportar cargas útiles tanto para empresas privadas como para agencias gubernamentales, y los 33 satélites anteriores habían llevado a LauncherOne a la órbita deseada, mientras, según la empresa, demostraban la capacidad de volar a través de y por encima de las inclemencias del tiempo, sería posible integrar cargas útiles de llamada rápida y alcanzar una gama más amplia de órbitas desde un sistema tradicional de lanzamiento desde tierra.
Al abarcar una serie de primicias, Start Me Up implicó transportar satélites de siete clientes al espacio, incluidas cargas útiles comerciales y gubernamentales de varias naciones y una misión colaborativa entre EE. UU. y el Reino Unido.
Los objetivos de los satélites estaban destinados a abarcar una amplia gama de actividades, incluida la reducción del impacto ambiental de la producción; prevenir el tráfico ilegal, el contrabando y el terrorismo; y funciones de seguridad nacional. Los socios del proyecto con Virgin Orbit incluyeron la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), el Consejo de Cornwall y la Royal Air Force.
La misión fue el primer lanzamiento orbital desde el Reino Unido, el primer lanzamiento internacional de Virgin Orbit y el primer lanzamiento comercial desde Europa occidental. Después de su despegue, el cohete encendió sus motores, se volvió hipersónico y alcanzó con éxito el espacio. Después de la separación y el encendido exitosos de la segunda etapa, en algún momento el sistema experimentó lo que se ha descrito como una “anomalía”, poniendo fin a la misión.
Hace solo unos días, y mientras criticaba al gobierno del Reino Unido por los continuos fracasos en áreas técnicas clave de su política espacial, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes del Reino Unido reveló que había realizado una sesión de seguimiento dedicada a escuchar declaraciones de testigos para obtener más información. información sobre el lanzamiento fallido de Start Me Up.
Además de Hart, el comité escuchó testimonios de la empresa de fabricación en el espacio Space Forge, que perdió un satélite debido al lanzamiento fallido, así como de Spaceport Cornwall, la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido y la Agencia Espacial del Reino Unido.
En su testimonio, Hart reveló que las investigaciones iniciales habían indicado que la anomalía se centró en un filtro de combustible que se desprendió y afectó a la bomba de combustible de la segunda etapa del cohete, con la consiguiente falla por acumulación de calor. Agregó que la compañía estaba en medio de experimentos para asegurarse de que pudiera relacionar la telemetría y los datos de vuelo con los resultados de las pruebas en tierra y resolver el problema.
Hart también le dijo al comité que Virgin Orbit estaba terminando la construcción del próximo cohete de la compañía, que tiene el filtro sospechoso diseñado a partir de él.