Es posible que nunca se conozca la cantidad de dinero que la Oficina de Correos tomó de los subadministradores a los que se culpó erróneamente de déficits contables debido a las “limitaciones del sistema”.
Los subdirectores pagaron a la Oficina de Correos “millones y millones” de libras para cubrir déficits contables fantasmas de los que se les culpaba erróneamente, dijo el diputado y ex subdirector de correos Duncan Baker durante un reciente debate parlamentario.
Este dinero, que finalmente acabó en la cuenta de pérdidas y ganancias de la Oficina de Correos, fue “robado”, según el ex propietario de la sucursal de la Oficina de Correos, Jo Hamilton, que fue condenado injustamente por contabilidad falsa en 2006.
“Nos lo robaron”, dijo Hamilton, a quien se anuló su condena injusta en 2021. Entre 2003 y 2006, pagó alrededor de £60,000 a la oficina de correos para cubrir pérdidas inexplicables, que luego se demostró que habían sido causadas por errores en el sistema contable Horizon de la organización utilizado en las sucursales.
En el escándalo de Post Office Horizon se culpó a los subdirectores de correos por los déficits, con miles de vidas arruinadas. Cientos de subdirectores fueron procesados por delitos financieros.
En un debate de la Cámara de los Comunes este mes sobre la legislación para anular las condenas injustas de los subdirectores de correos y proporcionar compensación financiera a las víctimas del escándalo de Post Office Horizon, el ex subdirector de correos Baker, ahora diputado por North Norfolk, pidió al ministro de Correos una cifra sobre cuánto La Oficina de Correos tomó de quienes administraban sus sucursales.
“El gobierno ha reservado mil millones de libras esterlinas para hacer frente a todo esto, a pesar de que la Oficina de Correos ha quitado millones y millones a los administradores de correos: gente inocente. Nunca hemos tenido la cifra de lo que se llevaron, aunque ya lo he pedido antes”, afirmó.
El Ministro Kevin Hollinrake dijo: “Estamos tratando de identificar la figura a la que se refiere y esperamos volver a él en algún momento; Es complicado, ya que muchos de estos registros se remontan a mucho tiempo atrás. Sin embargo, ese es un trabajo que estamos llevando a cabo con la Oficina de Correos”.
“El gobierno ha reservado mil millones de libras esterlinas para hacer frente a todo esto, a pesar de que la Oficina de Correos ha quitado millones y millones a los administradores de correos: gente inocente”
Duncan Baker, diputado y ex subdirector de correos
Pero la Oficina de Correos y el gobierno han tenido años para determinar esta cifra, y en una audiencia previa del comité selecto, en enero de 2022, se dijo que no será posible calcularla.
En respuesta a una pregunta similar en la audiencia del comité selecto hace dos años, el director ejecutivo de la oficina de correos, Nick Read, dijo a los parlamentarios que la organización que él dirige no tiene acceso a algunos de los registros anteriores a 2005. “Habrá áreas de evidencia que no será posible identificar y le hemos dejado claro a nuestro panel que esto debe tenerse en cuenta”, dijo en ese momento, añadiendo que incluso la información posterior a 2005 está incompleta debido a limitaciones subyacentes del sistema.
Otra dificultad para identificar los pagos realizados por los subadministradores de correos para cubrir déficits inexplicables es que el dinero se destinó a una cuenta transitoria general, en lugar de a una dedicada, se le dijo al comité selecto de enero de 2022.
Comprender lo que se devolvió es esencial, ya que se entregaron millones de libras a la Oficina de Correos para cubrir los déficits reportados erróneamente por el sistema informático Horizon utilizado por los subadministradores de correos para administrar las sucursales de la Oficina de Correos.
Muchos subadministradores de correos están actualmente esperando acuerdos para devolver lo que les quitaron y compensarlos por el sufrimiento y las pérdidas causadas por la Oficina de Correos en sus demandas de dinero.
Al negociar una compensación financiera con la Oficina de Correos, a Hamilton le resultó difícil debido a la falta de registros. “Estoy segura de que me defraudaron”, dijo.
El sistema Horizon se implementó en toda la red de sucursales de Correos para automatizar la contabilidad a partir de 1999. Los subpostmasters inmediatamente comenzaron a sufrir déficits contables que no podían explicar. Muchas más víctimas del escándalo de Post Office Horizon, como Hamilton, tienen casos que se remontan a antes de 2005. Entre ellos se encuentra Alan Bates, el ex subdirector de correos que lideró la lucha por la justicia.
Bates dijo que no es sorprendente que la Oficina de Correos no tenga la información, dado su historial y su “sistema mal diseñado”.
“Parece una locura que puedas gestionar un negocio sin poder rendir cuentas de tu dinero”, añadió.
Bates dijo que si bien algunos que experimentaron pérdidas antes de 2005 podrían tener documentación para demostrar lo que pagaron, no serán muchos. “Muchos de nuestro grupo simplemente devolvieron dinero sin cuestionar las demandas, y muchos tuvieron que llegar a extremos para hacerlo, pidiendo dinero prestado y cobrando pensiones”.
Su par James Arbuthnot, que forma parte del Consejo Asesor de Compensación de Horizon, acogió con satisfacción la declaración del ministro de que el gobierno está investigando la suma de dinero retirada de los subpostmasters, pero añadió: “La triste verdad puede ser que será imposible obtener una respuesta precisa”. .”
“Espero sinceramente que los subdirectores de correos sean tratados con generosidad y se les dé el beneficio de cualquier duda que pueda haber; después de todo, es la Oficina de Correos, propiedad del gobierno, la que ha creado esta terrible saga”.
James Arbuthnot, Junta Asesora de Compensación de Horizon
Arbuthnot, que ha hecho campaña por justicia para los subadministradores de correos durante más de una década, añadió: “Sabemos que el mantenimiento de registros de la Oficina Postal ha sido deficiente y que a veces sus registros fueron destruidos o se modificó todo el sistema. También sabemos que a veces la Oficina de Correos, al tomar medidas contra los subadministradores, les quitó el acceso a sus registros. Y a menudo los propios subadministradores de correos no habrán mantenido registros del dinero que estaban pagando.
“Tendremos que hacer lo mejor que podamos en estas circunstancias tan insatisfactorias, y eso a veces puede implicar mejores conjeturas respaldadas por cualquier evidencia que podamos encontrar. En esa situación, tengo muchas esperanzas de que los subadministradores de correos sean tratados con generosidad y se les dé el beneficio de cualquier duda que pueda haber; después de todo, es la Oficina de Correos, propiedad del gobierno, la que ha creado esta terrible saga”.
El dinero pagado por los subadministradores de correos se habría destinado a la cuenta de pérdidas y ganancias de la Oficina de Correos y, en última instancia, a pagar las bonificaciones de sus ejecutivos. Durante una audiencia en la investigación pública del escándalo de la Oficina de Correos en diciembre, se supo que el investigador de la Oficina de Correos, David Posnett, y sus colegas recibieron bonificaciones basadas en una puntuación de desempeño, que se calculó en parte en función de cuánto dinero se recuperó de las sucursales en déficit.
Posnett dijo en la cuarta fase de la investigación que todos los investigadores financieros tenían bonificaciones relacionadas con la recuperación de dinero, al igual que aquellos en el departamento de seguridad de la Oficina de Correos responsables de investigar a los subdirectores de correos que tenían déficits inexplicables, lo que a menudo conducía a procesamientos.
Correos pagaba bien al personal y repartía bonificaciones lucrativas. Por ejemplo, cuando la ex directora ejecutiva Paula Vennells fue expulsada en desgracia en 2019, se fue con más de £ 400 000 en salario y bonificaciones. Desde la ITV El señor Bates contra la oficina de correos Tras la emisión del drama, Vennells ha devuelto un CBE tras la presión pública, pero no hay señales de que los ejecutivos de Correos implicados en el escándalo devuelvan bonificaciones.
A Noel Thomas, un ex subdirector de correos en el norte de Gales que fue enviado injustamente a prisión por deficiencias inexplicables antes de 2005, se le anuló su condena en 2021. Dijo que el personal de la oficina de correos responsable de la persecución injusta de los subdirectores de correos debería “recibir un golpe en el bolsillo, porque eso es todo lo que entienden”.
Computer Weekly preguntó a la Oficina de Correos cuántos subadministradores de correos han presentado reclamaciones por pérdidas antes de 2005 y cómo calcula la Oficina de Correos cuánto les reembolsará cuando no tenga los datos. También preguntó a la Oficina de Correos, a partir de los registros que tiene, ¿cuánto le pagaron los subadministradores para cubrir déficits inexplicables? La Oficina de Correos no había respondido cuando se publicó este artículo.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subdirectores de correos, incluidos Bates, Hamilton y Thomas, y los problemas que sufrieron como resultado del software de contabilidad (vea la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo a continuación).
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