Apenas unos días después de que la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) concluyera que la fusión de los operadores móviles del Reino Unido Vodafone y Three podría generar precios más altos para los clientes y afectar la inversión en las redes móviles del Reino Unido, una investigación de la firma independiente de análisis de experiencias de redes móviles Opensignal ha calculado que De hecho, la fusión podría crear un nuevo desafío para la mejor cobertura de red del Reino Unido, particularmente con una cobertura 5G sustancialmente mejorada.
La posible fusión, que reuniría a 27 millones de clientes del Reino Unido bajo un único proveedor, se anunció en junio de 2023 y vio a las matrices de los operadores, Vodafone Group y CK Hutchison Group Telecom (CKHGT), celebrar acuerdos vinculantes para combinar sus activos de telecomunicaciones en el Reino Unido. , presentando, dijeron Vodafone UK y Three UK, una alternativa muy necesaria y una mayor competencia en el mercado de comunicaciones del Reino Unido.
La CMA inició su investigación inicial sobre la fusión en enero de 2023, que comprendió una revisión de 40 días hábiles diseñada para identificar si el acuerdo podría conducir a una “disminución sustancial de la competencia”, centrándose en el impacto potencial en los consumidores y las empresas en el Reino Unido.
La investigación de la Fase 1 de la CMA reveló preocupaciones de que la combinación de los dos negocios podría reducir la rivalidad entre los operadores móviles para ganar nuevos clientes y que el acuerdo podría dificultar que los operadores de redes móviles virtuales más pequeños, como Sky Mobile, Lebara y Lyca Mobile, negocien buenos ofertas para sus clientes reduciendo el número de operadores de redes móviles capaces de alojarlos.
Sin embargo, la evaluación de la CMA también observó que, al anunciar el acuerdo en 2023, Vodafone UK y Three UK afirmaron que combinar los negocios generaría importantes beneficios para los clientes y aceleraría el despliegue de nuevas tecnologías.
En su análisis, Opensignal tomó datos de los usuarios actuales de las dos redes para ofrecer información sobre la posible cobertura móvil futura proyectada del operador combinado luego de una fusión. Se supuso que todos los sitios actuales seguirían funcionando donde están, atendiendo a su área de cobertura única.
El analista dijo que los resultados de su análisis de experiencias de usuario sugirieron que la fusión permitiría a los usuarios de la red combinada disfrutar de una experiencia de cobertura que rivaliza con la de O2, el actual líder del mercado según sus datos.
Después de superponer la cobertura de la red, Opensignal dijo que podría identificar dos conjuntos de áreas: una donde ambas redes ya tienen cobertura y otra que actualmente no está cubierta por una de las redes pero que obtendría cobertura luego de una fusión.
Los datos mostraron lo que se describió como un número sustancial de áreas donde se esperan mejoras, particularmente en áreas menos densamente pobladas. Para llegar a una puntuación de experiencia de cobertura, Opensignal calculó el área donde los usuarios de un operador determinado han visto servicio de cualquier generación (2G a 5G) como porcentaje del total de regiones pobladas dentro del país donde los usuarios han tomado lecturas.
Como resultado, se descubrió que tres clientes del Reino Unido probablemente experimentarían la mayor mejora en la experiencia de cobertura, que aumentará para la entidad combinada a 8,8 en una escala de 10 puntos, desde la puntuación actual del operador de 7,6. Para Vodafone, la puntuación podría aumentar desde 8,2 puntos. Con O2 a la par de una empresa fusionada, EE se ubicaría detrás de los dos nuevos líderes del mercado, con su puntuación de experiencia de cobertura de 8,5.
Curiosamente, dada la falta percibida de actividad de los operadores móviles en dichas áreas, Opensignal dijo que la cobertura ampliada la sentirían más aquellos en el campo, donde el alcance es más limitado que en áreas más densamente pobladas, particularmente dentro y alrededor de las ciudades.
Opensignal también predice una experiencia de cobertura 5G considerablemente mejor para los usuarios actuales de Three UK y Vodafone como resultado de la fusión. De manera similar al impacto en la cobertura general de la red, Opensignal cree que los beneficios de la cobertura 5G después de la fusión se verían particularmente en las áreas rurales, pero la sinergia proyectada sería mucho mayor. El analista destacó que, si bien la cobertura 5G en las zonas rurales generalmente va por detrás de la de las zonas urbanas, la presencia rural de 5G de Vodafone ha sido particularmente escasa en comparación con su competencia en el Reino Unido.
La proyección calculada de Opensignal indica que los clientes de Vodafone pueden esperar que su experiencia de cobertura 5G posterior a la fusión aumente drásticamente, con una puntuación métrica que se duplica con creces en comparación con la que se observa actualmente. La puntuación de la experiencia de cobertura 5G de la red combinada sería de 3,6 sobre 10, lo que significa que la puntuación de los usuarios actuales de Vodafone aumentaría un 106% desde la puntuación actual de 1,8.
La red de Three UK tiene una cobertura geográfica 5G mucho más amplia y se espera que experimente una sinergia del 9% desde la puntuación actual de 3,3 puntos. EE seguirá manteniendo su liderazgo, según el análisis de Opensignal, y se prevé que se mantenga su puntuación de 3,8 puntos.
En su análisis, Opensignal señaló que la fusión probablemente conduciría al desmantelamiento de sitios superpuestos para optimizar la red combinada. Cabe señalar que tales acciones podrían tener efectos tanto positivos como negativos en el rendimiento de la red, dependiendo de cómo se gestionen.