El gobierno del Reino Unido está invirtiendo 55 millones de libras esterlinas en ampliar el uso de sistemas de reconocimiento facial por parte de la policía, incluida una flota de furgonetas para escanear calles concurridas, como parte de una ofensiva contra los ladrones.
Anunciada junto con los planes para imponer castigos más severos a los ladrones en serie o abusivos en Inglaterra y Gales, así como un delito penal independiente por agredir a un trabajador minorista, la financiación del reconocimiento facial provendrá de los 230 millones de libras esterlinas comprometidos recientemente en el presupuesto de primavera para la Implementación de tecnologías que aumenten la productividad de la policía.
El paquete total de 55,5 millones de libras incluye 4 millones de libras para furgonetas que se desplegarán en calles principales y ciudades de todo el país y que estarán equipadas con cámaras de reconocimiento facial en vivo (LFR).
“Desde 2010, la delincuencia violenta y vecinal en Inglaterra y Gales ha disminuido drásticamente, lo que demuestra que nuestro plan para mantener nuestras calles seguras está funcionando”, afirmó el primer ministro Rishi Sunak. “Sin embargo, los hurtos, la violencia y los abusos hacia los trabajadores del comercio minorista siguen aumentando.
“Estoy enviando un mensaje a aquellos delincuentes – ya sean bandas criminales organizadas serias, reincidentes o ladrones oportunistas – que piensan que pueden salirse con la suya robando en estas empresas locales o abusando de los trabajadores de las tiendas: ya es suficiente.
“Nuestras tiendas locales son el alma de nuestras comunidades y deben tener libertad para comerciar sin la amenaza de delitos o abusos”.
Otras medidas anunciadas por el gobierno como parte de su lucha contra los delitos en el comercio minorista incluyen el etiquetado electrónico de “delincuentes en serie” y la puesta a prueba de nuevas “medidas de sentencia comunitaria” que los jueces pueden utilizar para abordar los altos niveles de hurto en tiendas.
Delitos registrados
Según datos publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) en enero de 2024, se registraron más de 402.000 delitos de hurto en tiendas en el año hasta septiembre de 2023, frente a 304.459 en los 12 meses anteriores. Es la primera vez desde que comenzaron los registros actuales en 2002 que el número registrado por la policía supera los 400.000.
“Hacer la vista gorda ante la delincuencia en el comercio minorista sacude los cimientos de la ley y el orden que protegen a nuestra sociedad, y eso es inaceptable. Estamos mejorando nuestro plan y redoblando la apuesta por el enfoque de tolerancia cero necesario para contraatacar”, dijo el secretario del Interior, James Cleverly, quien añadió que “simplemente no hay excusa” para la violencia o el robo.
“El número de delincuentes acusados por estos delitos está aumentando y, si bien quiero que más personas enfrenten consecuencias por sus acciones, nuestro plan está diseñado para ayudar a detener estos delitos en primer lugar”.
Sin embargo, Emmanuelle Andrews, directora de políticas y campañas de Liberty, acusó al gobierno de intentar salir de la crisis del costo de vida mediante medidas policiales. “Quienes están en el poder deberían trabajar para garantizar que las familias puedan pagar el alquiler y alimentar a sus hijos, sin aumentar el uso de herramientas policiales opresivas como el reconocimiento facial”, afirmó.
Desde el inicio de la crisis del coste de vida en el Reino Unido a finales de 2021, ha habido numerosos informes de personas que se han visto obligadas a robar en tiendas para satisfacer sus necesidades básicas. En abril de 2023, por ejemplo, se informó que el artículo más robado en las tiendas del distrito londinense de Tower Hamlets era Calpol, mientras que un informe de Sky News de un mes después reveló que los padres de todo el país tenían que robar fórmula para bebés para mantener a sus hijos. alimentado.
Andrews añadió que la expansión del uso del reconocimiento facial en relación con los delitos en el comercio minorista es una amenaza a los derechos de las personas, se dirige a los afectados por la pobreza y, en última instancia, no aborda las causas fundamentales del robo en tiendas. “La tecnología de vigilancia, como el reconocimiento facial, nos monitorea a todos a medida que avanzamos en nuestra vida diaria y, en particular, se ha utilizado para discriminar a grupos minoritarios, y en particular a personas de color”, dijo. “No tiene cabida en nuestras calles ni en nuestras tiendas”.
Silkie Carlo, directora de libertades civiles del grupo de privacidad Big Brother Watch, añadió que la inversión del gobierno en reconocimiento facial es “un desperdicio abismal de dinero público”. “Es completamente absurdo imponer una vigilancia masiva al público en general bajo la premisa de luchar contra el robo, mientras la policía no logra detectar ni siquiera el 40% de los incidentes de robo violento en tiendas ni investiga adecuadamente muchos delitos más graves”, afirmó.
Ampliación del reconocimiento retrospectivo
El anuncio de financiación del reconocimiento facial también se refirió al lanzamiento por parte del gobierno del Proyecto Pegasus en octubre de 2023, parte del cual gira en torno a 14 de los minoristas más grandes del Reino Unido, incluidos M&S, Boots y Co-op, que comparten imágenes de CCTV con las fuerzas para que puedan ejecutarlo. a través de la Base de Datos Nacional de la Policía (PND), donde la policía del Reino Unido almacena imágenes de custodia, utilizando software de reconocimiento facial.
“Cuando hay CCTV u otras imágenes digitales protegidas, la policía se compromete a pasarlas a través de la Base de Datos Nacional de la Policía, como estándar, para ayudar en los esfuerzos por identificar delincuentes prolíficos o individuos potencialmente peligrosos”, decía un comunicado de prensa del gobierno sobre la represión del hurto en tiendas.
Conocida como reconocimiento facial retrospectivo (RFR), esta versión de la tecnología se puede aplicar retroactivamente a cualquier imagen o metraje ya capturado, mientras que LFR se utiliza para escanear y comparar los rostros de las personas en busca de coincidencias con una “lista de seguimiento” de imágenes en tiempo real.
A diferencia del LFR, que se utiliza abiertamente con cámaras especialmente equipadas encima de una camioneta policial visiblemente marcada, el uso del RFR es mucho más encubierto y puede aplicarse a filmaciones o imágenes a puerta cerrada sin que el público sepa que se ha llevado a cabo la vigilancia.
Al comentar sobre el proyecto, Andrews dijo: “Todos deberíamos poder ir a las tiendas sin ser monitoreados ni acosados. Instamos a los jefes del comercio minorista a respetar los derechos de sus clientes, rechazar esta tecnología y presionar al gobierno para que apoye a las personas que luchan por sobrevivir a la crisis del costo de vida”.
En noviembre de 2023, los jefes de policía del Reino Unido anunciaron planes para equipar a los agentes con herramientas de reconocimiento facial basadas en dispositivos móviles que les permitirán cruzar fotos de sospechosos contra el PND desde sus teléfonos, y se comprometieron a aumentar las búsquedas policiales por RFR en un 100 % antes de mayo de 2024. .
Según los datos del Ministerio del Interior revelados a el yo periódico y grupo de derechos humanos Liberty bajo las reglas de libertad de información, el número de registros RFR del PND llevados a cabo por las fuerzas en 2022 alcanzó un poco más de 85.000, más de tres veces más que en 2021. Las cifras para los primeros cuatro meses de 2023 sugieren el total de ese año estaba en camino de superar los 130.000, lo que representaría un aumento anual adicional del 52%.
Añadió que, si bien 13 de las 45 fuerzas policiales territoriales del Reino Unido negaron haber utilizado RFR en 2022, las cifras del Ministerio del Interior muestran que habían llevado a cabo miles de búsquedas entre ellas.
¿Legalmente cuestionable?
En una carta dirigida al Ministro del Interior el 27 de enero de 2024, el Comité de Justicia y Asuntos de Interior de los Lores (JHAC) describió las conclusiones de su breve investigación sobre el uso de LFR por parte de la policía del Reino Unido, señalando que no existe una base jurídica clara para sus despliegues ni tampoco una base rigurosa. estándares o sistemas de regulación vigentes para controlar cómo la policía utiliza la tecnología.
Sobre la base de sus conclusiones, el comité hizo una serie de recomendaciones, que incluían, por ejemplo, la creación de un nuevo marco legislativo específicamente para el reconocimiento facial; publicación de regulaciones nacionales sobre cómo se evalúa la legalidad de la “actividad extensa de escaneo de multitudes”, incluidas cuestiones clave sobre proporcionalidad y necesidad; y realizar evaluaciones periódicas de las actitudes del público hacia la tecnología.
Sin embargo, en respuesta al JHAC en una carta publicada el 8 de abril de 2024, el gobierno desestimó las preocupaciones del comité sobre la legalidad de LFR, argumentando que ya existe un “marco legal integral” para regular el uso policial de la tecnología, y que ya ha ayudado a las fuerzas a identificar de forma rápida y precisa a personas buscadas por delitos graves o que presentan un alto riesgo de sufrir daños.
Agregó que, si bien solo cuatro fuerzas policiales en el Reino Unido han desplegado LFR (la Met, la policía de Gales del Sur, Northamptonshire y Essex), todas las fuerzas están aplicando RFR “rutinariamente” a imágenes capturadas por CCTV para identificar a los sospechosos en las imágenes.
Una investigación anterior realizada por la JHAC sobre cómo la policía está utilizando una variedad de tecnologías algorítmicas describió la situación como “un nuevo Salvaje Oeste” caracterizado por una falta de estrategia, responsabilidad y transparencia de arriba hacia abajo.
En julio de 2022, el gobierno también rechazó las conclusiones y recomendaciones de esa investigación, alegando que ya existe “una red integral de controles y equilibrios” para gestionar cómo la policía utiliza diversas tecnologías algorítmicas.