Un tribunal de París ha negado la libertad bajo fianza al empresario Thomas Herdman, quien enfrenta cargos por distribuir teléfonos cifrados que fueron utilizados por delincuentes, afirmando que es un riesgo de vuelo y que la justicia debe llevarse a cabo.
El canadiense está acusado de 22 delitos, que incluyen el lavado de ganancias del tráfico de drogas por crimen organizado a través de la distribución de los teléfonos cifrados de Sky ECC. Niega todos los cargos.
La policía belga y holandesa rompió el cifrado de Sky ECC, la red de criptofonos más grande del mundo, y cosechó millones de mensajes entre junio de 2019 y marzo de 2021, lo que resultó en arrestos masivos de presuntas pandillas de drogas en Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Los fiscales franceses han acusado a más de 30 personas que poseían o trabajaban para cuatro compañías que distribuyeron teléfonos ECC Sky y revendedores individuales. El fundador y CEO de Sky Global, Jean-Francois EAP, quien continúa viviendo y dirigiendo negocios en Canadá, se encuentra entre los nombrados en la acusación francesa.
Se entiende que Herdman es el único individuo acusado bajo custodia francesa.
En una audiencia en un tribunal de París el 27 de febrero, el abogado de Herdman, Paul Sin-Chan, dijo el tribunal que su cliente había estado cooperando con las autoridades estadounidenses, incluido el Departamento de Justicia (DOJ), el FBI y el Servicio de Alguaciles de EE. UU., Antes de que la policía francesa lo arrestara de manera inesperada.
Herdman había demostrado constantemente su disposición a trabajar con la policía y no debería considerarse un riesgo de fuga, según el tribunal.
Philippe Ohayon, que también representa a Herdman, dijo que la policía francesa se equivocó al extraditar a su cliente a Francia mientras trabajaba con la aplicación de la ley estadounidense investigando a Sky Global en España.
Thomas Herdman
El tribunal escuchó que el FBI realizó una operación de aguijón para atrapar a Herdman. Un informe del Departamento de Justicia reveló a los reclamos de la corte de que Herdman supuestamente vendió tres teléfonos Sky a oficiales encubiertos que se hacen pasar por narcotraficantes.
El fiscal reconoció la cooperación de Herdman y el hecho de que no se había comunicado directamente con nadie que ella dijo que era “mafia”.
Cinco jueces escucharán un caso contra 30 personas acusadas de participar en la distribución de teléfonos móviles cifrados utilizados por delincuentes organizados en un tribunal penal especial que se espera que tenga lugar en la primavera de 2026 en París.
Los jueces del tribunal de apelación francés rechazaron una petición de Herdman en diciembre de 2024 para acelerar su caso al escucharlo en un tribunal inferior, luego de que sus abogados argumentaran que no había evidencia de que Herman tuviera ningún vínculo directo con la criminalidad.
‘Déjame luchar contra esto desde el exterior’
El equipo de defensa dijo que su cliente estaba aislado y había perdido la esperanza después de años de encarcelamiento sin juicio.
Cuando Herdman se dirigió a la corte, su voz rompió con la emoción. Ha sido detenido durante casi cuatro años sin juicio.
Su hija, Julie, que estaba en la sala del tribunal para la audiencia, lloró mientras hablaba de perderse cuatro de sus cumpleaños.
Herdman le pidió al tribunal que le permitiera luchar contra su caso desde la prisión externa. Aseguró a los jueces que tenía un trabajo y un lugar para vivir en Francia, lo que demostró sus lazos con el país.
“Soy el sostén de la familia de mi familia, y esta situación le está sopasando mucho”, dijo. Le dijo a la corte que su madre sufrió un derrame cerebral en diciembre y ahora requiere atención las 24 horas, esforzándose aún más las finanzas de la familia.
Rechazó las acusaciones de que estaba involucrado en actividades ilícitas y le dijo al tribunal que no era dueño de Sky Global y que no era un empleado de la empresa.
Herdman fue contratado por Levup Technologies Inc en 2017 después de que ganó un contrato para distribuir los teléfonos Sky ECC. Describió a Levup como un “negocio fallido” que nunca se había beneficiado de la actividad criminal.
“Según mis cálculos, solo tenía el 1% de los clientes de Sky Global”, dijo.
Herdman argumentó que su único enlace conocido con Francia era un servidor de computadora utilizado por Sky Global, que suministró el software Sky ECC a los revendedores, en un centro de datos francés que ni siquiera había estado al tanto.
Dijo que Francia estaba doblando sus propias reglas de detención previa al juicio al mantenerlo durante tanto tiempo sin juicio. “Fui extraditado de España y vine aquí voluntariamente”, dijo Herdman. “No soy un riesgo de fuga”.
Fianza negada
Después de una breve deliberación, los jueces dictaminaron otorgar la fianza de Herdman.
Mientras los oficiales se preparaban para detenerlo, Herdman y su hija intercambiaron palabras, “Te amo”, antes de ser llevado a esposas.
Hablando fuera de la sala del tribunal, Julie dijo que estaba descubriendo dadas las circunstancias. “No sabía qué esperar”, dijo, “pero mi padre y sus abogados creían que la fianza sería negada, por lo que estaban preparados para ello”.
Tiene 10 días para apelar la decisión.