El reportero de investigación Dónal MacIntyre ha pedido al Tribunal de poderes de investigación (IPT) que analice las acusaciones de que fue puesto bajo vigilancia dirigida y que la policía de Irlanda monitoreó sus publicaciones en las redes sociales.
MacIntyre se enteró de que el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) lo colocó bajo vigilancia cuando comenzó su investigación sobre la misteriosa muerte de un adolescente de Belfast en agosto de 2023.
MacIntyre es uno de los reporteros de investigación más destacados de Gran Bretaña, y el hombre detrás de la BBC’s MacIntyre encubierto y reality show de CBS Donal MacIntyre: sin resolver.
Desde 2023, MacIntyre ha dirigido una investigación sobre la muerte de Noah Donohoe, un adolescente católico de raza mixta cuyos restos fueron encontrados en un desagüe pluvial de Belfast en 2020. El manejo policial del caso ha generado críticas generalizadas del público.
Las sospechas de MacIntyre se plantearon por primera vez cuando llegó al aeropuerto de Heathrow después de un viaje de tres días a Irlanda en octubre de 2024 para encontrar que su automóvil había sido roto. Los archivos sensibles que quedaban en un asiento se habían dispersado por todo el piso del automóvil, mientras que el efectivo, la joyería y la tecnología se dejaron intactos.
Operación de espionaje revelada
Luego, dos meses después del robo, un reportero contactó a MacIntyre del reportero del Belfast Telegraph, A quien le había dicho una fuente confiable que MacIntyre había sido colocado bajo vigilancia policial. La vigilancia, afirmó la fuente, había comenzado cuando el periodista había comenzado a investigar la desaparición del adolescente.
Se dijo que la operación de espionaje recibió un nombre de código desconocido. La fuente también afirmó que los mensajes entre MacIntyre y la madre de Donohoe habían sido accedidos por la policía.
A pesar de ser interrogado repetidamente sobre si habían espiado a MacIntyre, el PSNI no negó las acusaciones hasta cinco días después.
Jon Boutcher, jefe de policía del PSNI, dijo en una reunión de la Junta de Policía de Irlanda del Norte que en agosto de 2023, la fuerza había tomado información de dos cuentas de Twitter.
Boutcher dijo: “Estas comunicaciones habrían sido accesibles públicamente, pero acepto que el editor de las publicaciones no sería consciente de que PSNI había visto y capturado las publicaciones. No se vio o registrado material periodístico confidencial”.
MacIntyre le dijo a Computer Weekly que su sumisión al forense encargado de investigar las circunstancias de la muerte de Donohoe parecía ser el principal objetivo de interés durante el robo.
La presentación incluyó un resumen de los hallazgos de su investigación sobre la muerte de Donohoe y el manejo policial del caso, y planteó dudas sobre la confiabilidad de los sistemas de TI utilizados por el PSNI para registrar informes de incidentes de delitos.
Cuando MacIntyre contactó a la policía del aeropuerto, le dijo a Computer Weekly, le informaron que no había CCTV en el estacionamiento.
La muerte y las preguntas de Donohoe que rodean el manejo policial del caso han cometido atención masiva en el norte de Irlanda.
Si la investigación de MacIntyre revela fallas en el manejo del caso de PSNI, podría ser muy vergonzoso para la fuerza.
El jefe de policía debe ‘renunciar’ si se demuestran las acusaciones
MacIntyre le dijo a Computer Weekly que si se encuentra que estaba sujeto a una operación autorizada de vigilancia directa, Boutcher debería verse obligado a renunciar como jefe de policía de PSNI.
El umbral para la vigilancia dirigida por la puesta en marcha es alto. Solo es legal que la policía comisione este tipo de vigilancia en circunstancias extremas, como cuando la vida de alguien está en riesgo o para prevenir o detectar delitos graves.
El año pasado, el Tribunal de poderes de investigación dictaminó que el PSNI había colocado a los periodistas con sede en Belfast, Trevor Birney y Barry McCaffrey, bajo una vigilancia ilegal sobre su investigación sobre la colusión entre la constatenaria del Real Ulster y los paramilitarios leales.
Las cifras reveladas a la Junta de Policía de Irlanda del Norte el año pasado también mostraron un significativo espionaje policial a periodistas y abogados entre 2011 y 2024.
Según los datos, la policía había presentado 823 solicitudes para datos de comunicaciones relacionados con periodistas que eran víctimas, sospechosos o testigos del crimen. Diez de las aplicaciones PSNI buscaron explícitamente identificar fuentes periodísticas.
Preocupaciones sobre el anexo secreto a McCullough Vigilance Review
MacIntyre también ha presentado pruebas a McCullough Review, una revisión establecida el año pasado por el jefe de policía Boutcher para investigar el espionaje de PSNI a periodistas y abogados.
La semana pasada, sin embargo, se plantearon preocupaciones después de que se anunciaron que algunos de los hallazgos pueden incluirse en un anexo cerrado, inaccesible para el público.
McCaffrey, víctima de espionaje policial ilegal, dijo a Computer Weekly que estaba “muy preocupado de que grandes partes de la revisión de McCullough ahora se mantengan en secreto” y que el PSNI estaba usando la excusa de proteger la seguridad nacional como una “pantalla de humo” destinada a “evitar la exposición de sus operaciones de espionaje ilegales”.
Dijo que cuando se anunció la revisión de McCullough en junio de 2024, los periodistas habían sido seguros de “sería independiente y exhaustivo y restauraría la confianza pública en la vigilancia”.
Una revisión que no otorga al público el acceso total, dijo, no será suficiente: “El único proceso que puede restaurar completamente la confianza pública en la vigilancia es una investigación pública independiente dirigida por juez con plenos poderes para obligar a todas las pruebas”.